Весь окружающий мир выглядел каким-то обветшавшим. Деревья теряли пожелтевшую листву, и встречавшиеся то там, то сям вдоль дороги небольшие леса и рощи стояли будто ободранные. Урожай убрали, поля облысели. Крестьянские дома в окрестных деревнях казались полуразвалившимися и заброшенными. Всё это производило гнетущее впечатление. И тут мы. Тащимся сквозь пелену дождя по королевскому тракту. И так изо дня в день.
Нет, иногда проглядывало солнышко, и жизнь уже не казалась такой хреновой. Но всё это были отдельные лучики света в густой беспросветной серости. Хмурый день, хмурое небо, хмурые лица вокруг. Тоска смертная. Так чего ради о ней писать?
Поэтому, пропуская всю эту хмурь и хмарь, выхвачу только то, что показалось мне занимательным и интересным. Или без чего не будет понятен ход дальнейшего повествования.
Уже на следующее утро после свадьбы нас с Клэрионом вызвал король. Приём проходил вполне официально в Малом зале, но присутствовали только «свои». Как вы, скорее всего уже догадались: лаэр Восточного хребта и туэр Нового моста. Больше никого приглашено не было.
Его Величество встретил нас, сидя на троне и сразу же отчихвостил. Сперва Клэра: как же он, недотёпа, попался на простую уловку. Конечно никто в его виновность не верит, но и доказать обратное теперь нет никакой возможности. Так что враги своего добились. А чего они, собственно, хотели? Я так и не поняла. Но стоило мне задуматься над этой загадкой, как Ореливор Третий взялся за меня.
— Что касается вас, нэда Олиенн, то за семь дней пребывания в столице, вы умудрились, — король принялся загибать пальцы, — убить палкой брэца, разгромить гнездо адептов Хаоса, взять штурмом дворец, пошатнуть устои матери-церкви и выйти замуж. Учитывая, что четверо суток при этом вы провалялись в беспамятстве, следует только удивляться, почему Левор вообще устоял…
Хотела я у короля спросить, что он имеет в виду столицу или всё королевство вцелом. Да только момент для этого был не слишком подходящий.
— …Поэтому, — продолжал меж тем Его Величество, — мы с содроганием представляем, что может случиться с городом… А-а, значит, всё-таки про столицу толкует… если вы останетесь в нём ещё хотя бы на пару дней.
В свои новые владения вы отправитесь сегодня же…
А как же припасы, транспорт, лошади… то есть нарги?
— …Всё уже готово и вам осталось только возглавить отряд…
Скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается.
— …Вы Клэрион Инзальг Даимбер туэр Лесистого предгорья отныне нирт Золотого леса…
Туэр Нового моста делает несколько шагов вперёд и вручает ошарашенному Клэру бумаги с королевскими печатями.
— …Ровно через год вам надлежит вернуться в столицу, с отчётом о вверенных владениях. Не сомневаюсь, что вы приложите все усилия, чтобы восстановить королевскую власть над этими далёкими землями. Хотя, учитывая вашу «везучесть» и крутой нрав супруги, сделать это будет непросто. Надеюсь, нирта Олиенн, вы не будете слишком строги с мужем, несмотря на большую разницу в возрасте и… — король замялся.
— То есть я должна сквозь пальцы смотреть на его любовные похождения, как делают жёны большинства дворян, включая присутствующих?
А чего это у туэра так морда вытянулась, а лаэр зашёлся в приступе то ли смеха, то ли кашля?
— Идите уж, идите, — махнул рукой Его Величество, силясь сдержать рвавшийся наружу хохот.
Из столицы в этот день мы выехали, чуть ли не ночью, и всё из-за Роны и компании. Получилось так, что Клэр отправился осматривать припасы, телеги, упряжь и вверенный ему десяток королевских гвардейцев, которых за какие-то грешки решили сослать к чёрту на рога. А я тем временем отправилась забрать из тюрьмы «наших» разбойников, прихватив с собой Хорха. Воин уже оправился от раны, но не успел до конца восстановить былые навыки. Да и когда ему этим было заниматься, если в столице он находился под арестом, пусть и домашним. Как умел, упражнялся, но только без оружия.
В общем, отправились мы с ним в тюрьму. Предъявили бумаги, всё честь по чести. Стали ждать вверенный контингент. Тут выгоняют во двор каких-то мужиков, баб… Не, ну выводят и выводят, мало ли, мне какое дело? У меня и так своих проблем выше крыши. Никто ж так и не удосужился сказать, что там за лес такой, почему Золотой. И вообще, в какую дыру нас хотят загнать. Так что было над чем призадуматься.