Мы так и шествовали по полутёмному лабиринту коридоров: наш светловолосый лидер размашистым шагом следовал впереди, я, подобрав юбки, быстро семенила следом, чтобы не отстать, а наследник правителя Верлена добросовестно пыхтел мне в спину.
— Я уже была на допросе.
— Где? — уточнил уже Ари.
— В Омморе, в пыточной.
Красавчик остановился, как вкопанный, а я чуть не налетела на него, затормозив в последний момент. Сзади меня, едва не сбив с ног, схватил обеими ладонями за талию Юз.
— Ой, извините, нэда Олиенн, — послышалось сбивчивое бормотание, а шаловливые ручки мгновенно убрались.
Я бросила взгляд через плечо. Даже в тусклом свете примитивных ламп было видно, что наш «Пончик» мгновенно стал «Помидорчиком». Как трогательно. Не то, что бранить, даже просто отчитать его было бы невыносимой жестокостью с моей стороны.
— Не может быть, — после минутного замешательства выдал Ари, — представителей благородного сословия можно пытать только по приказу короля.
— А меня и не пытали.
— А-а-а.
— Но видите ли, туэрин Арильор, когда перед тем, как вам войти, из дверей выволакивают истерзанное тело, а потом вы сидите на залитом кровью табурете и отвечаете на вопросы, пока зверского вида палач суёт в огонь железки самого ужасного вида и в комнате не продохнуть от запаха горелого мяса… поневоле хочется правдиво отвечать на вопросы.
Эк, как юношей проняло. Оба побледнели, как полотно, а Юз ещё морщится и кривит рот.
— По дороге вы об этом не рассказывали, — просипел ниртин Верленский.
— А вам нужны такие подробности. Раз от них вас юных рыцарей, надежду королевства покоробило, то каково было бы слушать это молоденьким девицам, да ещё перед праздником. Да и мне снова переживать этот кошмар. Как вспомню… Бр-р-р-р!.. сразу мороз по коже.
Оба молодых человека воззрились на меня. А чё это мы стоим, кого ждём?
— Простите, туэрин Арильор, за нескромный вопрос. Вот мы то бежим, сломя голову, то торчим здесь неизвестно сколько времени. Мы на место когда-нибудь прибудем или нет?
— Немного терпения, нэда, уже близко.
Да, как говориться, близко — это понятие относительное. Мы ещё немного поплутали и, наконец, остановились у невзрачной двери. Ари пошарил по стене и выудил из схрона ключ. Щёлк. Вся наша компания прошмыгнула внутрь.
И что это такое? Явно чей-то кабинет. Шкаф, стулья, стол. На нём письменные принадлежности и ворох бумаг.
— Стой! — крикнула я туэрину Ниссовой рощи, когда тот попытался отдёрнуть оконную штору, чтобы в комнате стало больше света.
Блондин непонимающе уставился на меня.
— Туэрин Арильор, вы имеете право тут находиться?
— Да, — кивнул тот.
— А приводить сюда кого-то?
— Не знаю.
Н-да, тяжёлый случай.
— Не вздумайте дёргать занавеси, за окнами могут следить снаружи. Вы же не хотите, чтобы сюда нагрянула дворцовая стража и нас арестовала.
Красавчик помотал головой.
— А что мы вообще здесь ищем?
— Оружие из чьегома.
— Чего?
— Я же говорил, та пустотелая палка, о которой вы рассказывали, называются именно так. По крайней мере, в империи.
— А-а, ну да.
— Это не она?
Я обернулась. Ниртин Верленский стоял у стола и вертел в руках короткий стержень, чуть длиннее карандаша. Поднёс его к глазам, стараясь заглянуть с торца. В голове у меня щёлкнуло. Я в два прыжка оказалась рядам с Юзом, дёрнув у него из рук опасную игрушку. Почему я решила, что это оружие? Сама не знаю.
От толчка ниртин завалился на стол. Фьють. Раздался тихий свист. Твою ж мать!
Так проверяем. Красавчик цел, Пончик цел. А где же стрела? Или что там из этой трубки могло вылететь? И как эта хреновина называется? Что-то знакомое. А-а-а… О! Вспомнила! Слив-ган!
Точно, даже рассказ есть у Гарднера, где из такой штуки какого-то мафиози убили.
А вот и орудие поражения. Блондин тоже заметил стрелку, тянет руку.
— Стой! — дёргаю его за рукав.
— Ты чего?
— Вдруг отравлена. И ты, Юз, ничего не трогай!
— Я только бумаги поднял, — обиделся тот.
Нет ну что за народ, ещё пять минут в этой комнате, и мы точно кого-нибудь недосчитаемся. Нет, видала я блондинов… Юзьер тоже был светловолос, может быть, чуть потемнее меня… сама блондинка, но таких бестолковых первый раз вижу.
— Арильор, ты будешь искать то, что хотел?
— Да я, Ола, уже нашёл. Кстати, можешь называть меня Ари, — так мы все перешли на ты.
Юз тоже был не против.
— Смотрите.
Р-раз, и в углу открылась дверь, а, казалось, что сплошная стена. Красавчик пощёлкал огнивом и зажёг лампу. Тусклый свет озарил помещение, в которое мы просочились. Опять оружейка, нет, скорее всё-таки кладовка. Вон на полках какие-то книги, папки. Ладно, всё это неважно, не за тем мы сюда пришли.