Хмырь понял, что они знают, кто он на самом деле и успел увернуться от прыжка кота. Кот, конечно, силен во внезапном нападении, но Хмыри резки и быстры. И вот он рванулся к Настеньке со словами:
- Девочка, отдай книгу по-хорошему.
Настенька отскочила в сторону. Хмырь практически схватил её, но он забыл о коте Матвее, который, остановившись, успел вцепиться когтями и зубами в ногу Хмыря. Тот взвыл от боли, но не отступил:
- Что ты хочешь за книгу? - шипел Хмырь от предчувствия победы и боли, причиняемой котом.
«Вот и всё», - подумала девочка. Она зажмурила глаза и выставила руку вперед, защищаясь от нападающего. Ещё секунда и он схватит её, но в голове всплыли слова заклинания, как в книге, буква за буквой, и открыв глаза девочка вскрикнула:
- Хмырь болотный, берегись, я сильнее – растворись!
Хмырь, уже практически схвативший девочку, споткнулся на ровном месте и скорчившись повалился на землю. Он пытался подняться, но снова падал. Его тащило к ближайшей луже, оставшейся после вчерашнего дождя. Речь его стала невнятной, и разобрать, что он говорит было невозможно, но он понимал всё, что говорили ему. Настя презрительно посмотрела на него и сказала:
- Эта книга не ваша, - и быстро развернулась в сторону дома.
- Тьфу, нечисть, - плюнул кот в Хмыря и побежал вслед за своей хозяйкой, которая удалялась с места сражения уверенной походкой.
Люди, проходившие мимо и видевшие это думали, что молодой человек пьян, а девочка просто уходит от этого приставучего невежества и пьяницы. Им и невдомек было, что этому человеку, а вернее болотному Хмырю, было ужасно больно. Он должен был раствориться в болотной жиже, но её рядом не было. Он падал и падал в грязь и лужи пытаясь добраться к своему дому, и даже не столько к дому, сколько к заболоченной речке за ним. Но самое страшное для него было не это, он выживет, страшным было то, что он побежден маленькой девочкой. Из-за силы, которую она вложила в это простенькое заклятие, он уже никогда не сможет к ней подобраться, чтобы выполнить задание колдуньи. И тогда он умрет.
А Настенька спокойно шла домой с чувством огромной победы. Своей первой победы над злом. Рядом бежал кот Матвей. Он всю дорогу плевался и жаловался, что постоянно чувствует в своей пасти вкус болотной гнили. Это ужасно и просто невыносимо. Нужно срочно почистить зубы и прополоскать рот валерьянкой. Но, подойдя ближе к дому, успокоился, приосанился и вошёл во двор как победитель.
Собрав друзей в своей комнате, она рассказала всё домовому, который то и дело ахал и охал от рассказа хозяйки, и успокоился только ближе к концу, когда понял, что болотный Хмырь ей уже не грозит. Но он категорически отказался слушать версию кота Матвея, обосновав это тем, что кот огромный лгун и фантазер, и она будет не правдивой. После этого всего они разошлись по своим делам.
Глава 11. Морок
Утро началось, как всегда – обычно. Все были в домашних хлопотах и заботах. После завтрака вся честная компания собралась в комнате Насти.
- Может, почитаем книгу? - предложил домовой.
- Книгу? Конечно, почитаем, - сказала Настенька, - но мне так хочется прогуляться на свежем воздухе вместе с вами двумя, а можно ещё и Дуську с Люськой взять с собой.
Конечно, мы с вами понимаем прекрасное настроение нашей девочки. Это вчерашняя победа и потребность чаще быть со своими друзьями привели к желанию прогуляться вместе на природе недалеко от дома. Но существовала одна маленькая проблемка - отпроситься у родителей. Как объяснить им, что она будет не сама, а с верными друзьями и бояться им нечего. Но домового они не увидят, да и сам он им не покажется, а кот точно с ними разговаривать не будет. Но она не могла знать того, что произошло дальше.
- Ну, не хочу я гулять! - разнылся кот, - мне бы дома поваляться.
- А я вообще никогда не гулял, - ответил домовой, - даже не знаю, как это.
- Ах вы, предатели, - обиделась девочка.
Настенька надула губки, скрестила на груди ручки и отвернулась от своих друзей. Кот переглянулся с домовым и ласково сказал:
- Ладно – ладно, мы согласны. Но родители ведь тебя не отпустят без присмотра кого-нибудь из старших, а к одноклассникам ты с нами не пойдешь. В общем, что делать - не знаю, - и сразу поправился, - не знаю не только я, но и домовой тоже.