Сначала она не знала об их существовании, но, когда вернулись Седовласые старцы, она узнала, что они есть. Потом она случайно узнала о маленьком проходе, стала использовать его для отлавливания домовиков и засылки шпионов. Однако его запечатали, и запечатали очень сильно, уничтожив отряд Крысоволков, выведенных ею для таких нужд.
И вот сбежавший отшельник привел ее к скрываемому упрямыми старцами месту главного прохода в иной мир, с которого можно было попасть в Беловодье.
Но не Беловодье интересовало колдунью сейчас, ее интересовала волшебная книга, которая хранилась в промежуточном мире, служившем пропускным пунктом в Беловодье. По докладам шпионов книга была сильна, да и ларцы таких же упрямых, как старцы, домовиков хранились там же, в промежуточном мире. А они были необходимы колдунье так же, как эта книга. Получив ларцы и книгу, она будет могущественна, как никогда, и приобретет назад утраченное бессмертие. И больше никогда не будет годами сидеть в этом чертовом кресле и умирать медленной смертью от бессилия. Остатков сил последних старцев уже не хватало. Магических предметов, от которых можно было получить силу не осталось, ее слуги перевернули все земли Черноводья, выпотрошив все запасы магии.
Только одно еще держало ее в жизненном образе – амулет, висевший у колдуньи на шее. Он еле-еле поддерживал тлеющую жизнь, но вот откуда он брал энергию, узнать невозможно. Но, несмотря на это, он оставался единственным источником магической энергии в мире, где она иссякла.
«Ну что же, мы подождем и посмотрим, кто пожаловал к нам в гости, посмотрим, кто это и что это, а там будет видно, как себя вести с ними и что делать.» - размышляла колдунья.
Она была уверена в том, что Обезличиный все сделает сам лучше кого-либо другого. Он был единственным, на кого она могла рассчитывать. Его коварству и хитрости мог позавидовать любой, а о такой преданности другие маги, повелители, цари и императоры могли только мечтать.
Колдунья улыбнулась, потому что прекрасно знала, что завидовать ей уже давно как некому, потому что все, кого она перечислила, уже давно были мертвы. Да, это было давно, но в памяти выглядело, ох, как свежо. Погони, сражения, поединки, хитрости и подлости, коварство и предательство, жажда богатства. Все это оружие она использовала в борьбе за всласть. Все эти людские пороки и слабости были взяты ею на вооружение. Все ее враги и конкуренты были повержены, она осталась одна в этом мире. Но в других мирах еще много работы, а она слаба.
22.9
Обезличеный вышел из замка и пошел в сторону городской стены, которая выходила к направлению движения незнакомцев, продвигающихся в сторону города. Он шел по каменной мостовой, и шаги его гулко звенели в воздухе пустых улиц, отражаясь эхом. Уверенной и быстрой походкой он добрался до стены за короткое время и, поднявшись по каменной лестнице, направился в ближайшую башню. Подойдя ближе к кромке стены, на ее самой верхушке он остановился и, сложив руки на груди, обратил своей обезличеное лицо в сторону движущейся где-то во тьме, но еще не замеченной тройке наших путешественников. Время шло, но сообщений от его призрачного шпиона не поступало, серые следопыты так же не появлялись. Обезличеный редко выходил из себя, но в настоящий момент начал проявлять внутреннее беспокойство. Их нельзя было упустить, но и нельзя было спугнуть. Они должны предстать перед его хозяйкой в целости и сохранности.
Ему нужен был план, и в считаные минуты он появился в его голове, выстроился и разложился по пунктам. Все было гениально просто. Получив известие, что путники подходят к городу, он выйдет им навстречу и проведет внутрь, как дорогих гостей. Все будет представлено как дружеский прием, и они должны будут чувствовать себя долгожданными гостями, встреченными с почестями и глубоким уважением. И пока они будут в неведении, можно будет узнать, что они из себя представляют, какая у них магия, получить ответы на многие другие вопросы. Тогда Обезличеный решит, что делать и как быть.
Но сейчас ему необходимы точные ответы где они, о чем говорят, куда идут. Где же Шептун? Где эти лесные облезлые собаки? Сколько можно ждать?
Он чувствовал, что они все ближе и ближе к городу. Времени мало, времени как всегда не хватает. Конечно, ворота закрыты, мосты подняты. Но если они знают какую-либо другую дорогу, то их можно и прозевать. В этом случае придется наполнить город волками, они вынюхают, они найдут. Но лучше уж встретить их самому, по доброму ласковому.