Через несколько десятков метров Крысоволк обратился к девочке:
- Моя госпожа, это не просто вой и преследование
- Почему ты так думаешь?
- Потому что они давно должны были нас настигнуть и окружить.
- Тогда что же это?
- Они ведут нас, загоняют как зверей на охоте в необходимое им место. Поверьте, раньше времени они не нападут, а нам нужен отдых.
- Скажи, Нестор, - Настенька обратилась к отшельнику. - ведь тебя тоже преследовали волки?
- Да, они гнались за мной от самого леса до кладбища. Мне очень повезло, что они не смогли преодолеть барьер.
- Получается, - размышляла девочка. – волки - быстрые создания, они могли нас настигнуть уже давно, но почему-то не сделали этого. Мы увеличиваем темп, и они увеличивают, мы сбавляем темп, и они сбавляют. Значит, Крысволк прав, они нас ведут.
И тут где-то далеко послышался вой, после которого вокруг все стихло, а Крысоволк перестал ощущать близость волков. Но ощущение, что что-то тут нечисто, даже и не думало его покидать.
23.2
- Скажи, Крысоволк, - вновь заговорила девочка. - а тот вой, после которого волки перестали нас окружать, не показался тебе странным?
- Это был вой вожака. - ответил он. - Хоть мы и дальние родственники, но их язык я не понимаю, однако некоторые нотки могу улавливать. Он, очевидно, дал команду прекратить преследование.
Пройдя еще некоторое немного, путники увидели вдалеке мерцающие огоньки, и поняли, что уже недалеко до конечной точки маршрута, что первая цель будет достигнута.
- Госпожа, я попрошу вас вместе с Нестором остаться здесь, а я осмотрю местность.
И, не услышав одобрительного ответа, Крысолов скрылся в предрассветной мгле.
Начинало светать, а Крысоволка все не было, Настенька начала уже переживать, не случилось ли что с ним. И вот он появился, весь измазанный и задумчивый.
Подойдя к девочке и отшельнику, он присел на землю и, взглянув на Настеньку, спросил:
- Все ворота в городе закрыты, мосты подняты. На стенах и башнях никого, только возле ворот в смотровых окошках видно несколько стражников. Я не считаю, что нам вот так прямо нужно идти в город.
- А что ты предлагаешь? - поинтересовалась девочка.
- Задайте вопрос отшельнику, каким образом он выбрался из города, и, я думаю, что он не скажет, что прямо через городские ворота.
- Нестор, а расскажи-ка нам, как ты на самом деле выбрался из города
- Из города я выбрался по канализационной трубе. - пояснил Нестор.
Настенька передала его слова Крысоволку, который, улыбнувшись, сказал:
- Тогда все отлично, мы сейчас попытаемся тем же образом попасть в город, и, поверьте, это будет правильное решение. Но только для начала Нестор должен нам обрисовать весь путь, и на основании этого мы составим план, по которому будем действовать.
- А разве ты ничего не знаешь об этом городе и замке? – удивилась девочка.
- Я никогда не был в этих краях. - ответил он. - Если бы был, то с большой радостью проделал путь сам. – не теряясь, ответил тот.
Нестор рассказал, что, когда он собрался убегать, спустился в подвал и дошел до канализационного коллектора, по которому добрался к главной сливной трубе, выходящей в ров, опоясывающий город.
Кроме этого он объяснил, что дорогу к переходу ему подсказали Седовласые старцы, которые заключены в подвалах недалеко от подземелья, где находятся домовые.
- Показывай дорогу ко рву. - обратилась к старцу девочка.
Нестор взял немного правее относительно направления, в котором они двигались до этого, и повел их за собой. Пройдя некоторое расстояние, путники спустились в густо поросший камышом овраг, выходящий ко рву. Подождав немного отставшую девочку, они друг за другом вошли в камыш, и последовали в направлении рва. Через десять-пятнадцать минут наши странники были уже у кромки воды.