- Спасибо, - грустным голосом ответила Кассия. Она еще не успокоилась от полученной новости, и тоска, медленно проникая в сердце, угрожала лишить девушку присущего ей оптимизма. Невеста, тяжело вздохнув, устремила свой задумчивый взгляд вдаль.
Постепенно, минута за минутой, любовь к жизни, начала возвращаться к девушке. Невозможно было остаться равнодушной к открывающейся глазам красоте. Холмы сменяли друг друга, становясь, по мере продвижения вперед, круче. Дубы – шире и ветвистее, издали напоминая сказочных великанов. Горы приобрели более суровое очертание – теперь все реже попадались те, на которых росли деревья и кустарники, и чаще – просто голые скалы. Все здесь было другое. Даже ветер – он был порывистым, дерзким, будто кругом все принадлежало лишь ему.
Всадники продолжали подниматься вверх. Будь у них другие, менее сильные кони, непременно пришлось бы сделать привал. Но животные нормандцев, отличающиеся своей выносливостью и мощью, шли вперед. Теперь уже Кассия с замирающим сердцем ожидала, когда на горизонте появится ее новый дом. Какой он будет? У ее родителей был деревянный замок, очень уютный и просторный. Для их края это была редкость, потому как большинство знати жило просто в больших домах. Но отец счел построение замка более безопасным. Хотелось верить, что не найдутся причины для подтверждения этого.
Где- то вдали послышалась звонка трель соловья. Кассия невольно улыбнулась. Снова птички поют. Пусть это будет добрый знак. Девушка, ощущая волнение, которое подобно морским волнам, то подступало к ней, то уходило, зашептала молитву.
Пусть все будет хорошо!
Пусть будет счастье.
Пусть будет мир.
И любовь.
От последнего слова сердце сладко заныло.
Пусть эта любовь будет взаимная.
Аминь.
- Опять молишься? – раздался насмешливый голос над головой Кассии. Она вздрогнула от неожиданности. Все эти минуты девушка думала, что молится мысленно, а оказалось – ее слова услышал жених.
- Да, - невеста не знала, что еще добавить, зато Александру нашлось, что сказать:
- Это очень красивое место. Я был здесь ребенком.
- Выходит, у тебя среди саксонцев есть родня? – с некой надеждой поинтересовалась Кассия.
- Вряд ли, зато теперь – будет.
- Ты сможешь увидеть их на свадьбе, - мечтательно заметила девушка. Она хотела верить, что именно так и будет – ведь не может быть такого, что бы ее семья проигнорировала столь важное событие в жизни их дочери.
- Они не приедут, - спокойно, будто это ничего не значило, ответил Александр.
- Как так? Почему? – Кассия, извернувшись, запрокинула голову назад, и их взгляды, впервые за эти долгие часы, встретились.
В глазах Александра царило львиное спокойствие, в глазах Кассии поднялась буря из страха и непонимания. Девушка часто-часто заморгала, и на кончиках ресниц повисли капельки слез. В это мгновение Кассия была похожа на маленькую, обиженную девочку.
- Почему? – повторила она дрожащим голосом, в голове, меж тем, уже занялись мысли о страшных причинах этого почему.
Ее взгляд.
Полный боли и страха.
Черт.
Александр перевел взор вперед, пытаясь отвлечься, затем снова посмотрел на невесту и ответил ей:
- На границе два барона устроили войну. Твоим родным не пройти через их земли – слишком опасно. Поэтому, наша свадьба будет скромной и без большого числа гостей.
Кассия молчала, переваривая еще одну новость. Проклятая междоусобная война! Что побуждает их набрасываться друг на друга? Алчность? Жажда власти?
- Когда же кончится эта война, - выдохнула Кассия.
- Она будет до тех пор, пока кто-то сильный не сожмет их в своем кулаке, - философски ответил Александр. В свое время он прочитал немало трактатов о древних воинах – но он еще не знал, что читать о воинах, и самому являться им – две абсолютно разные вещи.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Кассия устало откинулась на бортик деревянной бадьи. Теплая, чистая вода приятно расслабляла уставшее тело. Девушка прошлась мягкой тряпочкой по шее, снова и снова, стирая с нее уже несуществующую пыль. Что-то ароматное и прохладное потекло по голове Кассии – это служанка заботливо поливала молодую госпожу специальным раствором из трав, приговаривая, что от него волосы заблестят, как «расплавленное золото».
Служанка была пожилой, дородной женщиной, и, кажется, нормандкой – она говорила с явным акцентом, и делала это очень громко. Вот и сейчас, купая Кассию, она, заметив ее худобу, стала причитать, но уже чисто на родном языке. И, к ужасу и стыду девушки, она поняла все, о чем беспокойно кудахтала служанка по имени Эльза.