Александру это не понравилось, но он сумел подавить в себе рвущиеся наружу язвительные замечания. Нет, он не стал бы осыпать ими Кассию, а вот своих воинов… Вместо этого, молодой мужчина приобнял невесту за узкую талию и повел Кассию к праздничному столу. Он, как и ожидал молодой господин, ломился от угощений. Мясо, рыба, различная выпечка и засахаренные фрукты – всего было в изобилии. Как только Александр вместе с невестой уселись за стол, все, наконец, смогли приступить к ужину.
Кассия, не привыкшая к такому разнообразию блюд (даже дома она питалась скромнее), принялась за лепешку. Она, обсыпанная пряными травами, показалась ей необычайно вкусной. Девушка, медленно отламывая кусочек за кусочком и кладя их в рот, молчаливо слушала разговор будущего мужа и его воинов. Они с теплотой в голосе говорили о родных краях, о своем доме, о своих братьях и сестрах. Кассия тут же ощутила прилив тоски на сердце – она скучала по своим родным. Ах, скорее бы увидеться с ними!
Александр наблюдал за своей невестой – девушка почти не притронулась к пище. Она тихонько жевала одну-единственную лепешку, не смея поднять взора. Неужели ей не по нраву изысканные нормандские блюда? К счастью, до мужчины быстро дошло, что его невеста всего лишь стесняется. Он, ощутив что-то, очень отдаленно напоминающее чувство вины, обратился к ней ласковым, тихим голосом:
- Кассия, - Александр наклонил к ней голову так, чтобы слышала лишь она, - почему ты не ешь? Ты не заболела? Или блюда невкусные для тебя?
Он наклонился еще ниже – заглядывая в блестящие глаза невесты. Внезапно, яркие губы Кассии дрогнули в робкой улыбке, девушка смущенно опустила взгляд вниз, а потом – снова посмотрела на жениха. Она была очаровательна в этот миг: смесь стеснения, юности и нежной красоты.
Александр залюбовался ей и, не сдержавшись, протянул руку и коснулся гладкой щеки невесты.
- Так в чем дело, маленькая невеста? – чуть охрипшим от чувств голосом, поинтересовался он, а сам поймал себя на мысли: «какой же я глупец»!
- Все просто, - Кассия взмахнула пушистыми ресницами, - я волнуюсь.
Теперь пришел черед улыбаться Александру. Его улыбка была яркой, полной мужской самоуверенности в собственной исключительности. Его невеста оказалась на редкость очаровательным созданием. Интересно, на сколько она будет очаровательна, когда, став женой, окажется в его спальне?
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Внимание Александра смущало и волновало Кассию. То, как он смотрел на нее, каким голосом говорил и как прикасался – о, этот волшебный момент, когда жених, нежно обнимая ее за талию, повел к столу! Или же, не смущаясь никого, дотронулся до ее щеки! Девушка была очарована, еще больше влюблена, и все вышеперечисленные действия будущего мужа наталкивали ее на одну-единственную мысль: от так же неравнодушен к ней! Он влюбился!
Кассия – в силу своего возраста, отсутствия опыта взаимоотношений с мужчинами, не знала самого главного: она встретилась с опытным соблазнителем. Который годами оттачивал свои навыки. Соблазнителя, для которого все это: взгляд, тембр голоса, прикосновение – было лишь увлекательной игрой, которую он проделывал не раз.
Не то, чтобы Кассия не нравилась Александру. Нет, она была приятна ему, вызывая что-то хорошее у молодого мужчины, но о настоящих чувствах было еще слишком рано говорить. Хотя бы потому, что эти настоящие, сильные чувства: любовь и верность, у Александра развиты были лишь к одному человеку - самому себе.
А пока Кассия, находясь в неведении, наслаждалась вниманием своего жениха. Она никого не замечала в этом зале, кроме Александра. Молодой мужчина, проявляя галантность, наполнил одну из тарелок засахаренными фруктами и поставил прямо перед невестой.
- Поешь, - ласково попросил он.
Кассия послушно принялась за угощение. Александр удовлетворенно улыбнулся. Он, продолжая неспешно ужинать, то и дело бросал взгляды на тонкие пальцы невесты, наблюдая за тем, как она отправляет в свой рот кусочки фруктов. Ее пухлые губы соблазнительно поблескивали, а щеки покрылись румянцем. Она ела с аппетитом и небывалым изяществом. Для кого-то, неискушенного, это было просто действие. Но для молодого мужчины подобные жесты пробуждали фантазии и аппетит, не имеющий ничего общего с той трапезой, что была на столе. В голове жениха закрутились разные, достаточно откровенные мысли. В конце концов, это стало такой мукой, что Александр решил закончить ужин и проводить свою невесту до ее комнаты.
Они шли вдвоем по коридору, скудно освещенному факелами. Было столь тихо, что явственно слышался каждый шаг молодого мужчины и юной девушки. Каждый думал о своем. Кассия - о том, как завтра изменится ее жизнь, как ей повезло с будущим мужем. Александр – о том, что его жизнь вряд ли претерпит изменения. Да, он женится, но Кассия не будет его единственной женщиной. Это слишком сложно для такого мужчины, как он.