- Нет, Герда, нет! Я сам видел! И это так красиво! Не могу передать словами... А Земля, кстати, шар.
- Сам ты, Кай, шар! Тебя сожгут на Масленницу, если не одумаешься.
- Угу, одного такого уже сожгли... Ты что ли донесёшь?
- Нет, конечно... Верь в свои сказки, если хочешь, только никому их больше не рассказывай.
- Ну, вот, а ты хочешь, чтобы я вернулся. Не вернусь, не проси.
- А ещё она ... она ... холодная совсем! Бр-р-р!
- Герда. Это мой выбор. Я же не прошу тебя идти за мной.
- Не просишь. Но я всё равно пришла.
- Угу, я понял, спасти меня от злой старухи. Не злая она вовсе и не старуха. Она умная, красивая, утонченная. Да, бывает жёсткой, но бывает и мягкой, даже ... нежной, а вовсе не снежной. Одно слово - королева!
- Но ведь... дыра какая-то, на задворках мира! То ли дело у нас? Европа, она ... везде Европа!
- То есть у меня тут дворец, карета, земли - не мерено, воздух вокруг - чистейший, а ты меня зовешь в маленький городишко пылью дышать? К бабушке в каморку? Нет, спасибо.
- Вот я никак не пойму, Кай... ты - романтичный эгоист, наивный альтруист или меркантильная сволочь?
- Я - это я. Других таких нет.
- Это я знаю... За кем-то другим я бы даже из дому не вышла...
***
- О Боже, кто это чудное создание?
- О Господи! Зачем же так кричать? У меня даже уши заложило и сердце в пятки ушло.
- Что она сказала?..
- Это Вы с кем сейчас говорите, странный незнакомец? Мы здесь одни...
- О, простите, прелестная дева, я думал... думал...
- Да Вы не торопитесь, я никуда не спешу. Кстати, Вы не могли бы выражаться не так ... старомодно? Я Вас не понимаю.
- А я, кажется, Вас.
- Забавно... Но может, Вы представитесь? На сколько я помню, приличным девушкам не пристало говорить с незнакомцами... А мне хотелось бы сохранить статус приличной ... хотя бы до замужества.
- О, да! Конечно! Меня зовут... Моё имя...
- Господи, Вы что, забыли, кто Вы? Вы хоть что-то помните?
- Да, да. Не волнуйтесь. Просто я... у меня... очень сложное имя. Труднопроизносимое.
- О! Так, Вы не местный...
- Вроде того... Мне кажется, ближе всего будет Альберт.
- Ну, надо же! Вас зовут так же, как нашего принца!
- Д-да. А Вас? Могу я узнать у прекрассной дамы её имя?
- Опять Вы говорите, как моя престарелая бабушка...
- А сколько ей?
- Пятьдесят. Одной ногой - в могиле. Впрочем, не важно. Меня зовут...
- Надо же! Может, это тоже заразно? И Вы забыли своё имя?
- Нет. Я говорила о бабушке. Это ей стукнуло пятьдесят, а не мне. От рождения мне дали имя Анна, что значит "благодать божья", но все называют меня иначе, не спрашивайте, как, я не люблю своё второе имя.
- Хорошо, Анна. Могу я пригласить Вас потанцевать?
- Нет.
- А принести Вам вина?
- Нет.
- А... даже не знаю, что Вам ещё предложить?
- Тогда, может, помолчим?
- Так Вы долго будете мужа искать...
- То есть, пока молчу, сойду за умную, а мужья обычно на глупость клюют? А Вы на что невест ловите?
- Я ошибся, никогда не найдёте.
- Ну, и ладно. Вам-то что с того? Вы же не собирались на мне жениться. Или собирались?
- Боже упаси!
- Ха-ха! Так ты тогда и сказал. Три года назад, когда застал меня на балконе, а я тебе нагрубила, приняв за другого... Помнишь?
- А то! Как будто это было вчера...
- И как удирал от меня, помнишь?
- Ну, ещё бы! Ты так хотела избавиться от власти мачехи, что готова была выскочить за первого встречного! Какое счастье, что им оказался я, а не престарелый граф Олафус.
- А чем плох граф? Стар, слеп, глух. Не муж - а сказка!
- Страшненькая какая-то сказка...
- Да, пожалуй, ты прав: Олафус и, правда, перебор.
- Я всегда прав.
- Ну, коне-е-ечно... Кто бы говорил!
- А, кстати, откуда взялась эта история про туфельку?
- Сама придумала. Нравится?
- Ага, а зачем?
- Ну... должно же быть в нашей истории что-то романтичное, чтобы было что детям рассказать.