Зачем я только его нацепила?!
Свечение прекратилось также внезапно как началось. Черно-белый кристалл попросту поглотил свет обратно, оставив передо мной…
Бездна темная!..
Передо мной стоял мужчина. Высокий, широкоплечий, в дорогом парчовом сюртуке, расшитом серебром и украшенном камнями.
Я испуганно отползла назад, стерев юбкой начерченный круг и задев пучки с травами.
А незнакомец… Он смотрел на меня с высоты своего роста яркими, немного фосфоресцирующими глазами. Он просто смотрел, а у меня внутри что-то обрывалось. Только я не знала, от чего. От страха или?.. От чего еще могло?
– Кто вы? – облизнув пересохшие губы, спросила я, не делая пока попыток подняться. Вдруг атакует? Вдруг… а вдруг мужчина – хозяин заброшенного особняка? Испугавшись, быстро затараторила:
– Я ничего не крала, я не воровка! А кольцо… Простите! Я случайно его надела и сейчас же сниму.
– Ты не воровка, – не отрывая от меня какого-то странного взгляда, согласился незнакомец. – Ты моя нареченная.
Что?..
– О чем вы? – осторожно встала и сделала еще один шаг назад. А следующий сделать не смогла. Он… Этот мужчина… Он… он не был живым. Призрак, наделенный силой и плотью. Существо без настоящего и будущего.
– Ты – моя пара, – повторил призрак. Он с таким восхищением смотрел на меня. Так, как смотрят на чудо, на сказку, на найденный в темноте путь. На счастье, которое отыскали спустя годы боли и страданий. – Тебя нашло кольцо. Ты – моя.
Я с изумлением посмотрела на странного призрака и заверила его:
– Я сниму кольцо! – сказала я, и хотела было стянуть найденное украшение, но мою руку вдруг перехватили, и… Это очень странное ощущение. Не передать словами. Но я как-будто нашла себя. Стала наконец цельной. Неверящими глазами уставилась на незатейливый алый узор, что поступал на моём и его запястье, одинаковое, ровное свечение завитков старинных рун.
"Что это?" – прекрасно зная ответ, всё равно спросила видимо саму себя, пораженно уставившись на брачные браслеты.
Парные!
Брачные!
Браслеты!
"Это Судьба! – сразу же ответил кто-то в моей голове, а мужчина напротив вдруг как-то по особенному тепло улыбнулся, – Старые предания не врут. Красная Нить Судьбы действительно соединяет родственные души." От удивления даже рот открыла.
Но замешательство не длилось вечно. Я с силой вырвала руку и гневно прошипела:
– Вон из моей головы!
Призрак не стал удерживать. Наоборот, его улыбка стала ещё шире и немного плутовской.
– Ух ты!.. А суженная то с характером!
Он все время болтал о том, как ему повезло, и что мы теперь связаны на веки вечные, пока я пыталась стянуть перстень с пальца. Даже руку расцарапала, но тщетно. Оно упорно не хотело сниматься. А незнакомец все болтал о чем-то. Болтал и болтал. Без умолку. И если бы не испытываемый мною шок, я бы, наверное, швырнула в него чем-то из своего небольшого арсенала зелий для самозащиты. Убить его бы это не убило. Покалечить хуже, чем есть, тоже, но мне бы стало намного легче. Определённо.
– Я много лет жил в темноте. В забытье, когда ты слышишь, как погибает родное поместье, чувствуешь, как птицы покидают зачарованные земли, но не можешь хоть на миг открыть глаза. Я был мглой, девочка моя, я был пылью, частицей целого, что чуждо миру. Я был огнем без кислорода, я был всем и ничем, понимаешь?
Я не желала ничего понимать. Нет. Нет. Нет. Нет. Но молча слушала исповедь.
– Я был тьмой, пока ты не надела кольцо. Я очнулся, выбрался из тянущего силы, вязкого стазиса.
– Ты связан с кольцом? – удивилась я.
– И да, и нет, – ответил мужчина. – Кольцо – артефакт, созданный найти ту, с которой я разделю жизнь. Мою пару. Тебя.
Как мне хотелось опровергнуть все его слова о родственных душах и что мы созданы друг для друга.
А он радовался как мальчишка, и это жутко раздражало. Особенно его желание прикасаться ко мне. Он все время отчаянно пытался дотронуться, а я, размахивая трухлявым табуретом, который нашла здесь же, втолковывала, что этого делать не стоит.
Как я потом поняла, он радовался не столько нашей встрече, сколько простому человеческому общению. За долгое время одиночества он просто отвык чувствовать себя живым. Ни там, на небесах, ни здесь, на грешной земле, нигде не было ему места. Долгие годы не знал он покоя, находясь в подвешенном состоянии между миром мёртвых и миром живых. Жестокая участь обреченного на вечное проклятье и глубокая безнадежность что-либо изменить.
То, что проклятие было очень сильным, понятно и без слов, просто глядя истинным зрением, а в моем случае специальным артефактом, на магический отпечаток его сущности. Она будто скукожилась вся, покрылась, как сетью, магическими узлами-язвами, почернела, высохла, словно растение, лишенное живительной влаги. Не знаю, что душа должна ощущать, но мне даже от вида этого проклятья становится противно, страшно и больно.