Явившись на место встречи в срок, вдруг поняла, что передо мной совсем не тот человек, с кем договаривалась о встрече. Манера речи другая, да и магический отпечаток на протянутом мне конверте совсем не тот. Поняв, что я не спешу из его рук забрать конверт, субъект нахмурился, а его глаза опасно полыхнули.
– Что же вы мешкаете? – с угрозой спросил незнакомец, и я отступила на пару шагов.
Это заставило его ещё больше насторожиться и выхватить какой-то предмет. Чем он хотел в меня запустить – я не видела. Мне удалось в считанные секунды нащупать в кармане кристалл мгновенного переноса и сжать его, правда так, что он просто раскрошился. Артефакт был из дешёвых и перебрасывать на дальние расстояния не мог.
Меня выбросило порталом на соседней улице рядом с небольшой лавкой, где постоянно покупаю зелья и ингредиенты. Бросив пару золотых монет на прилавок, кивнула в приветствии лавочнику и быстро прошмыгнула в тут же открывшуюся его заботливой рукой потайную дверь.
Ловко маневрируя в узких городских улочках, размышляла над сложившейся ситуацией. Возвращаться в Академию, не запутав при этом хорошенько следы было бы глупостью, но сейчас как никогда хотелось кинуться в надежные объятия моего призрачного принца, чтобы спрятаться хоть на время от всего и всех. Но увы.
По дороге, прикупив на оставшиеся деньги два слабеньких дешёвых кристалла вместо своего раскрошившегося, я решила заглянуть на Улицу Красных Фонарей. Там в одном из ярко разрисованных увеселительных домов, в подвале находился закрытый клуб, куда стекались все воры и убийцы в городе. Конечно это место не лучший вариант, но там я хотя бы смогу затеряться. Тем более, что мне надо забрать заказ.
В простонародье "поисковик", по-научному кристалл поиска магических предметов или содержащих магию. Любимец всех охотников за раритетом и прочими ценностями. За него я бы выложила кругленькую сумму, если бы не согласилась на задание. Но раз заказчик не хочет играть честно, то и мне не стоит. Вещица более точна в координатах, а значит с ней мне будет легче искать нужную рукопись.
На то, чтобы добраться в нужное место с предельной осторожностью, ушло немало времени. Мой принц все это время всячески отговаривал посещать подвальный клуб, но мое врожденное упрямство заставляло двигаться вперед. Здесь меня мало кто знал, и это радовало, ведь провести вот так всю жизнь я не желала.
Когда вошла в прокуренное помещение, не сразу поняла, что что-то не так, а потом уже стало поздно. За столиком, где обычно сидел главный, меня дожидался недавний незнакомец из подворотни. Только в этот раз я смогла разглядеть его пристальнее.
– Знаешь, я очень сильно не люблю, когда, спустя демонову тучу времени, мне говорят, что я плохо выполнил свою работу.
Нервно сглотнула, глядя в эти нечеловеческие глаза, с каждым мгновением осознавая, что мой ночной кошмар наконец-то ожил и пришёл за мной.
– А ты шустрая. Дала знатно побегать тогда по лесу за собой, – говорил он, обходя меня по кругу и примеряясь чтобы напасть, а я, словно зверь, загнанный в капкан, загривком ощущала опасность, мелко дрожа перед душегубом, – Да и сейчас немало хлопот доставила пока тебя нашёл.
Недолго думая, хватаю со стола чью-то трость и выставляю перед собой, но убийца только ухмыляется.
– Забавно. Но так даже интересней, – с ленцой проговаривает он, чтобы в следующую минуту напасть.
И начинается бой. Не на жизнь, а на смерть. Ведь силы неравны, и отражать его натиск не просто тяжело, а мучительно больно – каждый удар здоровенных лапищ придавливает меня к земле бетонной глыбой. Уворачиваюсь из-под захвата и почти успеваю проскочить в сторону, но в последний момент меня хватают за руку и с одного замаха впечатывают в противоположную стену. Не могу пошевелиться, а подняться и подавно.
Палач, довольно ухмыляясь, медленно подходит, и достаёт что-то из кармана.
– Вот теперь я рассчитаюсь по всем долгам.
Зажмуриваюсь. Машинально выставляю руки перед собой в тщетной попытке закрыться…
И вместо боли слышу хлопок и душераздирающий крик, который переходит в протяжный вой, а после и вовсе стихает. Узкая комната тут же наполняется копотью и гнилостным запахом горелой плоти. Меня выворачивает наизнанку от удушливого смрада. Не решаюсь открывать глаза. Страх все ещё держит за саднящее горло и не даёт подняться.
Но гробовую тишину нарушают тихие шепотки, перерастающие в возгласы: