Да. Не о такой дочери мечтал мой отец. Если бы мой самый замечательный, бесконечно добрый и великодушный папочка узнал, кем выросла его любимая дочь, у него бы разорвалось сердце.
Тем не менее, я не думала, что стала плохим человеком. Просто жизнь сложилась так, что святая невинность и утонченная неженка умерли во мне очень и очень давно, а на их место пришёл целеустремленный, волевой человек, который постарается добиться поставленной цели и не спасует в последний момент.
Поправив выбившуюся из причёски непослушную белую прядь, я вышла в коридор, чтобы тут же попасть в капкан рук одного крайне неприятного субъекта.
– Не думал, что на таком празднестве придется стоять с тобой под руку. Сказал бы кто раньше – я бы с удовольствием посмеялся забавной шутке, – хохотнул Лука, больно сжав мое запястье и передвигаясь настолько быстро, что мне приходилось за ним бежать. – Лови момент, убогая, ведь тебе больше никогда не доведется танцевать с истинным магом.
"Я его придушу, если он сейчас же не заткнется!" – прорычал в голове мой прекрасный призрачный принц, а я улыбнулась, чем вызвала злость у обоих.
– Тебе смешно? А зря. Ведь я когда-нибудь подберу удобный момент, чтобы поставить тебя на место, – прошипел парень, почти выворачивая мою несчастную конечность. – Резиденция его величества подходит для этого как нельзя кстати. Не находишь?!
Сопровождающий нас магистр Артур Даэрт в это время был в столице по делам Академии и должен был встретить в парке возле входа в дворец, так что к телепортационному кубу мы подступили вдвоём и вытянули руки для активации. Лука не мог отказать себе в удовольствии лишний раз уколоть мою скромную персону, но меня уже не задевало то, как он изгалялся в красноречии всяких мерзостей.
Правда, это шипение над ухом мешало сосредоточиться. Мелькнула даже мысль взять его с собой, но я её сразу же отмела: да, однокурсник подлец каких ещё поискать надо, но не настолько, чтобы мстить за пустой трёп и хоть неприятные, но все-таки мелкие пакости.
– Пустышка, ты будешь посмешищем на сегодняшнем торжестве, – услышала я перед тем как в последнюю секунду столкнуть ехидно улыбающегося парня с портальной площадки.
При активации артефакт вспыхнул голубоватым светом, и я тут же перенеслась. Сама. Если уж погибать, так с музыкой. Да и нечего втягивать в этот водоворот ещё кого-то.
Дымка быстро рассеялась, а я вдруг испугалась. А что если у меня ничего не выйдет? Что если я сделаю ещё хуже, чем было? Что если…
– Любить тебя вот так, на расстоянии, страшась потерять в любую минуту – это не просто пытка, это наиболее изощренная казнь души… – начал мой прекрасный призрачный принц. Его голос в моей голове в этот раз звучал тихо и как-то по-особенному спокойно, словно он разговаривал не со мной, а с душевнобольным. – Эва. Ты ещё можешь вернуться... Ты ещё можешь оставить эту глупую затею и уйти. Просто сними этот демонов перстень и выброси. Вышвырни его и не смотри где упадёт. Забудь меня. Забудь о том, что было. Я пойму, поверь. Ты так прекрасна и молода. Ты… Живая. У тебя ещё вся жизнь впереди. Отступи от своего плана, прошу…
– Нет! – твёрдо произнесла вслух, не заботясь о том, что меня и вправду сочтут ненормальной.
– Я умоляю.
– Нет. Я не отступлю.
"И мы будем вместе!" – добавила уже мысленно и услышала тяжёлый вздох. – "Будем! Иначе мне не быть."
Гордо вскинув голову и расправив плечи шагнула с помоста, смело и с достоинством встречая изумленные лица присутствующих. Я должна. Если не сейчас, то уже никогда. Ряженая толпа за спиной как-бы символизировала, что у меня не осталось выбора. Только вперёд. Пути назад просто не существует.
Резиденция императора покоряла красотой и великолепием с первого взгляда. Зодчие знатно постарались и придали природному парку еще большее величие, сумев тонко подчеркнуть его совершенство. Возле площадки все больше и больше скапливалось новоприбывших. Магистра Даэрта поблизости не было, что играло мне только на руку. Ловко маневрируя между гостями и вежливо уклоняясь от расспросов, я наконец нашла безлюдное местечко чтобы ещё раз достать кристалл и убедиться, что ошибки быть не может. И да, демонов поисковик упорно показывал на резиденцию Императора.
– Бездна, – прошептала я и прикусила язык, так как мой принц тут же встрепенулся и с надеждой спросил:
– Может всё-таки откажешься?
– Никогда, – отчеканила и, развернувшись, зашагала в сторону резиденции.
Высокую, сутулую фигуру магистра нашла довольно быстро. При вежливом приветствии он интонаций очень хорошо дал понять все, что думает по поводу моего поведения и, взяв меня под руку, как настоящий джентльмен, мы наконец-то отправились к императору.