С каждым шагом я все больше уверялась в том, что собираюсь сделать и сказать, потому, когда предстала перед императором, во мне совсем не осталось сомнений.
Магистр растекался в приветствии, я же пропускала их разговор мимо ушей, и, скромно опустившись в реверансе, думала над тем, что сама скажу Императору.
Когда его величество жестом позволил подняться, я услышала:
– Чем в этот раз порадует нас ваша академия?
Я сглотнула и отступила от магистра Даэрта. Император выжидающе изогнул бровь. Вот теперь я точно боялась, ведь от того, что сейчас произойдет, зависит не только моя жизнь.
– Ваше величество, я пришла не радовать, а просить дозволения вломиться в тайную библиотеку.
– Вот как, – сказал он, с особым интересом рассматривая мою руку. Я тут же проверила иллюзию на перстне и осталась довольна, заклинание было на месте. – Смело. А что взамен?
Император посмотрел мне в глаза, и я мгновенно стушевалась. Такого пронзительного взгляда я не видела ни у кого. Но отступать было некуда, потому, собравшись с силами, вытянула из рукава свой единственный козырь.
– Новое заклинание.
Несколько фигур в тёмных одеяниях мелькнули за моей спиной перед тем как схватить под локоть и утянуть в зево дымчатого портала. Я приготовилась к худшему. Слишком уж нахальным было моё прошение, но на удивление, мы оказались именно в имперском архиве. Стеллажи с книгами, свитки и магические гримуары, собрания монографий… Такого богатства я не видела ни разу в жизни.
– Невероятно, – прошептала я, некрасиво раскрыв рот и проводя подрагивающими пальцами по корешкам старинных книг, аналогов которым, скорее всего, нет.
– Если бы не перстень на вашей руке, вы бы оказались в другом месте. Только благодаря ему вы ещё не за решёткой.
Безэмоциональный голос одной из тёмных фигур моментально вернул к реальности. Я отдернула руку от всего этого изобилия и развернулась. Если своих сопровождающих я могла смело назвать королевской гвардией, то этого человека, который прибавился к рядом стоящим, словно не живым, фигурам, я бы нарекла дознавателем. Только я пропустила тот момент, когда он появился в комнате.
– Кстати, довольно-таки занимательная вещица. Где взяли? Кто подарил? Украсть не могли, потому что такие артефакты презентуют только по доброй воле.
Прикрыла кольцо ладонью, чувствуя, как дрожь проходит по телу.
– Можно я не буду отвечать?
– Вы не в том положении чтобы… Хотя, ладно. Оставим пока эту тему и перейдём к сути. Покажите с чем пришли. Я хочу быть уверен, что вы не сумасшедшая идиотка, ведь только глупец может вот так заявиться к императору. Ну что ж, мисс Эва… Эвелина фис Авиген, графиня Каго. Докажите, что не впустую тратите моё время.
– Откуда вы…
Снова услышать свое имя было как удар под дых. Воздух из лёгких вышибло начисто. Я открывала и закрывала рот, словно маленькая рыбка, безжалостно выброшенная на берег.
– Скажем так, ваше появление здесь, в этом кабинете, было неизбежным.
– А…
– На все вопросы ответ "Нет", – резко припечатал мужчина, давая понять, что я и так очень долго испытываю его терпение.
– Хорошо. Как мне к вам обращаться?
– Имени моего вам знать не нужно. Так что не будем терять времени. Итак, покажите свои разработки...
Хотя, чего я ожидала?! Со мной и так обращались предельно вежливо, как и положено по моему забытому титулу. Вздохнула и из потайного кармана достала листы, исписанные неряшливым каллиграфическим почерком.
За разбиранием описей и схем прошло немало времени. Главный дознаватель, как я его про себя окрестила, скрупулезно выпытывал о каждой мелочи. Он то хмурился, наверное, не совсем соглашаясь с моими выводами, то наоборот, его брови взлетали вверх, когда он неподдельно удивлялся принятому мой последующему шагу. И вот, когда я выдохлась, когда все мои гипотезы были выложены на стол, когда сказать уже было нечего, мужчина очень пристально посмотрел на меня. Так пристально, что мне даже стало дурно от этого тяжелого взгляда.
Он молчал долго. То ли обдумывая моё изобретение, то ли просто подбирая слова.
Но наконец он сказал:
– Ты знаешь о последствиях, девочка? Знаешь какую цену тебе придётся заплатить за снятие этого проклятия?
Я знала. Прекрасно знала, что такие заклинания не уходят бесследно, утягивая за собой в Бездну и того, кто их создал. Я знала, что придётся заплатить и мне. Дорого заплатить. Очень дорого. Но не жалела ни о чем. Ни единой минуты.