Маленькие русалочки.
Кедар проснулась от того, что Тамила кашляла. Кедар перевернулась на спину, прислушалась. Пауза. Снова кашель, не прекращает.
- Мам!
Кедар вскочила, пошла в темноте на зов. Тамила сидела на кровати, содрогалась от кашля, на одеяле в свете ночника виднелись пятна крови. Кедар подбежала к дочери, подолом ночнушки вытерла ей щеки и губы, обняла.
- Все хорошо, скоро пройдет. Знаю, что больно, прости. Прости…
Кедар подняла девочку, отнесла ее на кухню, усадила на стул, дала полотенце. Заварила горячий чай, дала запить им две таблетки – обезболивающее и снотворное.
- Сейчас станет легче, а к утру совсем пройдет, - пообещала Кедар. – Потерпишь?
Дочка послушно кивнула. Кедар отнесла ее обратно в кровать, поменяла одеяло, укрыла Тамилу под самый подбородок.
- Спи, моя радость.
Тамила уже спала, таблетки подействовали быстро на такой маленький организм.
Твари. Она такая крошечная. В душе не хватало проклятий для них. Как же она их ненавидела…
Кедар вышла из комнаты, переоделась в повседневное, обулась, взяла фонарик, убедилась, что телефон заряжен, и вышла из квартиры.
Ночной город пах озоном и выхлопными газами одновременно. А еще цветами, незаметными днем, и такими красивыми в темноте. Пустые улицы и тишина давно не пугали и не сбивали с толку. По крайней мере на улицах было не темно, как когда-то. Уличное освещение позволяло свободно гулять по городу даже самой глубокой ночью. Да и люди не пропадали с улиц насовсем, кто-нибудь шастал до самого утра. И это в маленьком-то городе. В большом городе вообще никто не обратил бы внимание на женщину, покинувшую дом в два часа ночи.
Кедар ехала к окраине. Она всегда знала, куда ей нужно, никогда не ошибалась. Фонари закончились, Кедар проехала около километра по междугородней трассе, свернула на обочину, в посадку. Вышла, побрела в густые заросли. Всю ночь потратит, а ведь с утра на работу.
Кедар включила фонарик. Продавец не соврал, свет действительно был яркий, бил далеко, рассеивался равномерно. Первые несколько раз она до смерти боялась ночного леса, но уже давно привыкла. К тому же, с таким фонарем было намного удобнее, чем рыскать между деревьями с масляной лампой. Внутренний компас подсказывал, что она на месте. Кедар побродила вокруг, тщательно освещая листья, и споткнулась обо что-то. Посветила себе под ноги.
- Бл*ть. Извини.
Из-под листьев торчала тонкая рука, покрытая ссадинами. Кедар потянула за руку, подняла на ноги девушку.
- Что случилось?! – ошарашенно спросила та.
Она осмотрелась, посмотрела вниз, закусила ладонь и попятилась.
- Вспомнила? – спросила Кедар, пряча фонарь в карман.
Девушка согнулась в судорожной истерике, но вместо крика из ее рта вырвался только хрип. Побелевшие пальцы вцепились в окровавленное платье, ощупывали избитое тело, перетянутую жгутом шею. До рассвета еще часа три, пускай поистерит. Кедар зажгла сигарету, закурила.
Первые двести раз она плакала вместе с ними, сейчас эти сопли вызывают только раздражение. Кедар старалась не смотреть ни на бледную руку, возле которой стояла, ни на воющую девушку, пытавшуюся стереть с бедер кровь, которую уже нельзя было стереть. Не смотреть на нее. Не думать о том, что произошло. Видала и пострашнее. Эта еще легко отделалась, судя по следам.
- Забыть хочешь? – спросила Кедар.
Девушка подняла на нее испуганный взгляд. Кажется, она и забыла, что Кедар еще здесь.
- Ты кто? – спросила она. – Помоги мне! Спаси меня!
- Для этого я здесь, - кивнула Кедар.
- Помоги… Помоги!
- Пойдем, - позвала Кедар и пошла к трассе.
Девушка вскочила и пошла следом.
- Помоги снять веревку, - попросила она.
- Я отведу тебя туда, где помогут.
- А ты не можешь?
- Нет. Я ничего не могу.
Кедар села в машину, открыла дверь для девушки, поехала окружным трассами на другой конец города, где был настоящий лес. Остановилась в привычном месте.
- Я хочу домой, - сказала девушка. – Отвези меня домой.
- Ты идешь домой, - сказала Кедар и пошла вглубь леса.
Девушка шла следом, легко преодолевая заросли, в которых вязла сама Кедар. Еще издалека они услышали пение. Наконец, обе вышла к камышам, прошли вдоль них и нашли пологий берег.
Чарующие голоса зазвенели совсем рядом, ветви ив, склонившихся над водой реки, раскачивались, будто от ветра. Девушка испугано прижалась к Кедар.
- Не трогай меня, - поморщилась та.
По речной воде прошла рябь, в лунном свете блеск волн превратился в блеск мокрой кожи. Из воды поднялась женщина с бесконечно длинными волосами и протянула окровавленной девушке руки. Девушка вопросительно взглянула на Кедар. Та только сделала приглашающий жест, избегая смотреть как в ее красные глаза, так и в пугающе темные глаза водяной женщины. Девушка взяла протянутые ей руки, шагнула в воду, и ушла в глубину. Хотелось закурить, но Кедар сдержалась. Послышался смех, заливистый хохот, девушка вынырнула из воды, чистая, веселая, на шее вился венок из белых цветов, гладкая кожа сияла в лунном свете, волосы завились вокруг головы, потом отрастут. Девушка хохотала, помахала Кедар рукой, послала ей воздушный поцелуй. Кедар помахала в ответ, повернулась и пошла к машине.