Джеррико все понял. Потребовались доли секунды. Одной рукой он успел спрятать Алву к себе за спину. А в другой уже оказался дротик, который через секунду попал в лоб удивленной Мэвис. Гороподобная жаба медленно осела на пол.
– Зачем ты убил Мэвис? – закричала испуганная Алва. – Она помогла мне найти тебя! Что происходит, Рико?
– Это не Мэвис! Это проклятая кьоце!
Джеррико рывком открыл дверь и громко позвал.
– Мы здесь, Каролина!
Комнату быстро заполонили военные с Тау Кита. Опознавали мерзкую тварь, брали показания. Каролина первой заподозрила неладное и на Ромнессе связалась с представителем Мари-Кюри. Увидев кольера в форме рядом с Каролиной, жаба-каннибал запаниковала.
– Все кончилось, любовь моя, – чуть слышно проговорил Джеррико, целуя Алву в висок. Пару часов назад «Галатея» набрала высоту и, повернувшись на сто восемьдесят градусов, устремилась к Лире.
Обнявшись, они лежали на узкой койке в капитанской каюте. И вряд ли нашлось бы другое место во Вселенной, где сейчас хотелось оказаться Джеррико.
– Как ты догадался? – изумилась Алва.
– Все очень просто, – признался Харс, лениво перебирая волосы любимой. – Я видел Мэвис без оболочки. Хоть комиссией стандартов это строго запрещено, но пару раз, когда она болела, мне пришлось любоваться. А существо, которое выдавало себя за леди Стюарт, выглядело иначе, и пыталось удрать от патруля. Я принял меры. Только и всего.
– Кьоце тоже с Тау Кита?
– Да, но это другой вид. Их не спутаешь! Это все равно, как жителю Земли принять эскимоса за мексиканца.
Немногим позже, когда Алва уснула в его объятиях, Джеррико снова мысленно вернулся к событиям сегодняшнего утра. Когда у него появились первые подозрения? Возле бутика, где самозванка не смогла выбрать новую оболочку? Настоящая Мэвис покупала сразу несколько. Но Джеррико Харс точно знал, в какой момент он понял, кто перед ним. Едва радужки глаз засветились желтым, сомнений уже не оставалось. Такая особенность только у кьоце. Этот подвид розовых жаб славился прожорливостью и мог запросто закусить кольером. Как угораздило хозяйку наткнуться на эту тварь и распрощаться с жизнью? Остается только гадать. Душа ныла от боли. Леди Стюарт сделала ему самый дорогой подарок, умудрилась вернуть Алву, а он даже «спасибо» не сможет ей сказать. Никогда.
А теперь и «Галатея» по завещанию переходила в собственность капитана Харса. Но особой радости Джеррико не испытывал. И хотя игла, обработанная сильнодействующим ядом, попала точно в цель, он бы еще раз убил гадину, съевшую Мэвис.
«А глаз до сих пор острый, и рука твердая», – довольно подумал Джеррико, словно снова увидев, как выпущенный им точно такой же дротик с кураре летит через огромный кабинет в стиле ампир и вонзается в шею диктатору Рети.
Выжить нельзя умереть
Солнце укатилось за горизонт, тяжелая духота, навалившаяся на город, чуть отпускала свои жаркие объятия, позволяя горожанам глотнуть немного свежего воздуха. На бульваре, в тени каштанов и лип, не торопясь гуляли мамаши с детьми, степенно вышагивали бабульки, парочки шли в обнимку. Люди двигались, экономя силы, таявшие от духоты. И лишь одна Светка Скрипкина неслась на первой крейсерской скорости по самой праздной улице города. На почту. Получить перевод.
Хлопнула за спиной тяжелая металлическая дверь. И все. Жизнь остановилась. Перестали существовать люди за окном. Солнце чуть пробивалось сквозь грязное окно и воспринималось как мираж. Скрипкина обреченно шагнула в небольшое помещение, как в Нарнию. Стойка из синего ламината словно демаркационная линия делила помещение пополам . По ту сторону никого не было, зато по другую, как в зале ожидания, томились люди. В углу в странном теремке сидела строгая девица и выглядывала из окошка. Теремок назывался «Почта Банк».
Светка сунулась к ней и промямлила:
- Денежный перевод где получить?
- Второе окошко, - надменно проговорила девица. – Сейчас технический перерыв. Пять минут.
Правда, момент, когда началось исчисление этих пяти минут, нигде указан не был. Но судя по вялым вскрикам людей, смиренно ожидавших своей очереди, прошло раза так четыре по пять минут. Скрипкина спокойно заняла очередь и принялась ждать, справедливо полагая, что если пять минут давно прошли, то скоро кто-то появится. Обязательно! Впереди Светки было пять человек. Тетка в халате с дулей на голове аля фрекен Бок, миловидная ухоженная старушка в очень красивом льняном костюме и в жемчугах, не иначе как жена или вдова какого-то партийного бонзы. «Олд мани». Рядом с ней на стульчике, пригорюнившись, сидел старичок-пенсионер, тихий такой, смиренный. Девчонка лет восемнадцати с кипой конвертов, видать, в офисе курьерами подрабатывает. И бизнесвумен, за которой и заняла очередь Светка.