– Она красивая как принцесса! – восхищенно воскликнула девочка. Но, повертев куклу в руках, поставила на полку. Такую красавицу невозможно баюкать или кормить с ложки, даже переодеть невозможно.
Сколько Люсиль себя помнила, она никогда не снисходила до игр с детьми. Казалось, маленькие проказники могут ее разбить, или порвать платье. Поэтому, она стояла на полке и радовалась, что ее не берут в игру. Потом стали появляться еще куклы. И прозвучало страшное слово «коллекция». Единственная и неповторимая, она превратилась в одну из толпы. Хорошо хоть Брюс был всегда рядом. Держал за руку и напоминал, что именно она – Люсиль – лучше всех. Кукол привозили из разных стран и городов. Джокера из Венеции, танцовщицу в кимоно – из Японии. Но больше всего Люсиль раздражала Лаура – томная красавица–испанка. Длинные черные волосы с густой челкой и белое платье в пол делали ее похожей на самую настоящую девушку из плоти и крови. Лаура сидела на другом конце комода и не обращала на Люсиль и ее поклонника никакого внимания. И это тоже раздражало.
Были еще две индианки в национальных замшевых костюмах, с перьями в волосах. Две сестры: старшая печальная красавица и младшая озорная хохотушка. Они особо не раздражали Люсиль, но она искренне не понимала, чем эти сестры так приглянулись хозяйкам?
Маленькая хозяйка выросла. Остригла локоны и перекрасилась в другой цвет. Она часто приезжала в дом, где жила Люсиль. Но забирать ее к себе не спешила. И это тоже раздражало.
« – Что же это за дружба такая? Почему я до сих пор здесь, когда моя хозяйка живет в другом месте?» – думала по ночам Люсиль и нервно теребила свою атласную сумку. Брюс брал ее руки в свои и шептал так тихо, что слышала только она одна.
– Ах, Люсиль, я так люблю тебя! Прекрати изводить себя грустными мыслями.
« Ладно остальные, но меня она просто обязана забрать с собой, – думала Люсиль, представляя, как скоро переберется на новое место жительства со своей хозяйкой и будет блистать там одна. Ради этого и Брюса можно бросить».
– Люсиль понимала, что это неизбежно, когда-нибудь она уедет из этого дома.
Однажды девушка зашла в комнату, где на большом комоде стояла Люсиль и другие куклы, и принялась вытаскивать из шкафа какие-то вещи. Не все перевезла с собой.
« – Вот он, мой звездный час!» – решила Люсиль, надеясь, что сегодня она точно покинет «коллекцию».
Хозяйка потянулась к верхней полке и достала старую большую коробку.
– Что это? – спросила она у матери.
– Открой, посмотри, – улыбнулась женщина, точно зная, что там внутри.
Девушка потянула крышку вверх, и Люсиль ужаснулась.
Старые игрушки. Какая же гадость! Страшные и ободранные. Заяц с болтающимися ногами, линялый набивной тигр с оторванным ухом, и какая-то кукла.
– А я все думаю, куда же они подевались? – радостно воскликнула девушка. – Все боялась, что потерялись при переезде!
Люсиль увидела, как она бережно достала рыжего одноухого тигра с облезлой мордочкой и прижала его к груди.
– Мой самый лучший друг, – проговорила хозяйка тихо и серьезно.
– Конечно, – согласилась ее мать. – Он с тобой даже в больнице был, помнишь?
Дочка кивнула.
– А вот и кукла Маша! – восторженно проговорила она, доставая из коробки старую куклу с кудлатыми волосами и в потрепанном платьишке. Голос звучал так радостно, словно девушка встретила старого друга.
– Это еще моя, – с теплотой в голосе сказала мать.
– Какая же она красивая! Самая лучшая из моих кукол!
Люсиль ничего не понимала. И ей захотелось закричать. Это она – самая красивая и лучшая! А не та страшилка с подведенными ручкой глазами, в платье, сшитом руками.
– А платье бабушка шила, – задумчиво сказала мать.
– Пожалуй, возьму их с собой,– решила дочь.
– А эти? – Мать кивнула на коллекцию, стоявшую на комоде.
– Не люблю я их, – ответила девушка. – Какие-то они бездушные. Особенно, Люсиль.
Дружба-навсегда!
А над заливом пылал закат. Медный огненный диск неторопливо приближался к горизонту, окрашивая весь мир в золотистые краски и даря ощущения радости и покоя. Полный штиль превращал водную гладь в зеркало. Где-то вдалеке пловцы загребали руками, демонстрируя друг другу спортивное мастерство. По отмели, где вода чуть за щиколотку чинно ходили люди, взад-вперед, как по бульвару, обсуждали свои проблемы, любовались закатом и умильно смотрели на детей, гонявшихся за большой лохматой собакой. Мальчик и две девочки лет пяти носились по колено в воде, бегали по кругу. И пес, здоровый и сильный играл с ними, приседал на лапы и отскакивал. Во все стороны летели брызги, и на мальчишке давно намокли шорты и майка, а на девчонках - платьица. Волосы выбились, а ставшие влажными тонкие косы больно били по спине. Но они все равно смеялись, хотя были мокрыми, хоть отжимай. Даже по лицу текла вода!