Каждый раз, когда Ро долго всматривалась в горизонт, ей на ум приходили мысли о тех далеких землях, которые скрыты где-то там. Она с упоением фантазировала о том, как когда-нибудь отправится с отцом в те дальние края. Возможно, они даже найдут неизведанный островок и смогут основать там новое поселение, построят просторный дом и будут честно распределять еду. Обучат всех жителей ходить под мглой, чтобы дров и еды всегда было в достатке. За этими мыслями Ро достала лепешку из запасов и отломила от неё маленький кусочек. Лепешка уже подсохла и покрылась твёрдой коркой, тетушка Клара в этот раз добавила орехов и сушеных ягод. Ро обожает эти лепешки, если бы было можно, она уплетала бы их одну за одной.
Тень продвинулась ещё ближе к кругу из камней, стук отцовского топора доносился размеренно, небо было по-прежнему чистым. Ро задумалась, когда же отец продолжит её обучение. Ей хочется больше помогать ему, но пока он не доверяет ей самостоятельно ходить подо мглой, и для того чтобы носить шест, ей не хватает сил. Хотя, чего уж там, не все опытные ходоки способны долго нести шест длиной в два человеческих роста на протяжении длительного времени. Но больше всего Ро мечтала обучиться искусству "зрячего" ходока, того, кто идёт впереди и прокладывает путь. Ей хотелось самой исследовать местность, попробовать найти нехоженные тропы и увидеть диковенных созданий, о которых она слышала только рассказы. Ро отщипнула ещё кусочек лепешки и с удивлением обнаружила, что почти съела её целиком. Ну теперь от отца влетит. В прошлый раз она также замечтавшись, уплела припасы до полудня.
Она поспешно уложила остатки лепешки на место, поднялась и прошла от одного края острова до другого. Воздух уже прогрелся, вокруг цветов жужжали мелкие насекомые. Чем же ещё занять себя, чтобы не задремать на посту? Она медленно подкралась к цветку и стала наблюдать за тем, как пчела зарывается в наполненную нектаром сердцевину. Цветы на поверхности такие красивые и безмятежные, приятно пахнут, и из них можно делать вкусные приправы. А вот цветы подо мглою - совершенно иные. Встречаются они нечасто и представляют большую опасность. Отец как-то показывал Воросянку недалеко от деревни. У этого куста крупный ярко-алый бутон, размером с дыню, а при раскрытии он выбрасывает целое облако спор. Они очень едкие и, конечно, ядовитые. Среди ходоков бывали случаи, когда споры оседали на одежде и так попадали в поселения, а там их можно случайно вдохнуть или проглотить. Отсюда и пошло правило - после длительного перехода сразу же снять свой походный костюм и отмыть его.
Ро осмотрела небо, на востоке появились легкие перышки облаков, но ветерок был таким слабым, что до их приближения пройдёт ещё немало времени. Тем временем тень уже коснулась круга камней. Ро схватила сигнальную веревку и подняла её, чтобы она не провисала. Затем затаила дыхание и с силой дёрнула веревку, а через несколько секунд ослабила её и стала ждать. Звук топора прекратился. Значит, отец заметил сигнал. Ро вернулась на свой наблюдательный пост на обрыве. Вот пошатнулись шесты для дыхательных трубок, осталось подождать совсем чуть-чуть и он появится. На прогалине будто опять что-то двинулось. Ро присмотрелась, выждала немного, но там по-прежнему ничего не происходит. На этот раз у неё было больше уверенности, что там что-то прошмыгнуло. Подавать новый сигнал не имело смысла, отец всё равно возвращается. Сердце девочки забилось сильнее, воображение начало рисовать картину, где отец, ничего не подозревая, медленно и аккуратно ступает в сторону островка, а за его спиной в ядовитом мареве неведомый хищник крадётся, готовый напасть со спины. Ро побежала навстречу, приближаясь к спуску. Ну где же он? Разве не пора ему уже показаться?
— Па-а-ап!
Ответа не последовало, лишь жужжание пчёл и слабый шелест травы.
— Па-а-а-ап, ты где?! - голос Ро дрогнул, а в горле появился комок.
Наконец из-за дальнего валуна показалась фигура. Да, это был отец, вот он, цел и невредим. Ро постаралась глубоко дышать, чтобы не показать отцу чуть было не захлестнувшую её панику. Теперь всё в порядке.
* * *
Отец взобрался по склону и остановился на краю поляны. Он стянул маску и подставил лицо солнечному свету. Его волосы слиплись, всё лицо было покрыто потом. Удивительно, как ему вообще удаётся так долго заниматься изнуряющим трудом в этом костюме. Отец перевел дыхание и направился к Ро, он что-то держал в руках, но нарочито прятал это за спиной.