— Ну что, Ро, как прошло твоё дежурство? — спросил отец.
— Скучно… — Ро пожала плечами. Затем указала на восток. — Облака появились, но это было уже после того, как ты начал возвращаться.
Отец внимательно осмотрел горизонт.
— Не страшно, они не помешают работе. Но теперь следи ещё внимательнее.
Ро сделала шаг в сторону, стараясь заглянуть за спину отца, но он уловил намерение дочери и быстро развернулся.
— Ага, заметила, значит. — отец улыбался, — Но награду ты получишь только если разгадаешь загадку. Давай проверим, что ты помнишь о обитателях мглы.
Ро уселась перед отцом, положила руки на колени, всем видом показывая, что она внимательно слушает.
— Так, слушай внимательно: он двигается медленно, по размеру может быть пять шагов в длину. Он опасен, но иногда до него можно дотронуться.
— Это… Может быть древень. Хотя, таких больших, наверное, не бывает. - Ро задумалась. Её губы двигались, пока она перебирала в уме названия всех существ, о которых когда-либо слышала, и отметала тех, которые не подходили по условиям загадки. На её лице промелькнуло озарение.
— Знаю! Это слизень-путешественник! Лимакс!
— Ого, быстро ты догадалась. И что ты помнишь о слизне-путешественнике?
— Он длинный, как большая змея, на спинке у него жесткие пластинки-наросты, а со стороны брюшка — одна сплошная пасть. Если он этой пастью прикоснётся к коже, то она растворяется как снег в воде.
Отец одобрительно кивнул.
— Всё верно, милая, а где его можно встретить?
— На деревьях или прямо под ними. Они так охотятся, падают сверху и… поедают. - Ро представила эту картину, как на человека сверху падает длинный, тяжелый слизень, начинает обвивать его и с каждой секундой пожирает незащищенную плоть.
Ро еще никогда не видела обитателей мглы, их маршрут с отцом всегда был безопасен, и они проходили его в самые спокойные часы и подходящую погоду. Но отец постоянно учил её, рисуя на земле разных причудливых существ и рассказывая, как избегать встреч с ними и как вести себя, если этого не удалось. Слизень-путешественник в представлении Ро был мерзким, но отец отзывался о нём как о весьма безобидном создании, надо лишь быть аккуратным и не попадаться в его владения.
— Ты хорошо запомнила. Заслужила трофей. - отец достал из-за спины хитиновую пластину.
— Держи, это часть от панциря лимакса. Нашел его прямо под деревом.
— Ого! - Ро ухватила панцирь и принялась рассматривать его. Он был крупным, с большую тарелку, но на удивление легким. Поверхность была испещрена глубокими ложбинками, образующими замысловатый узор, похожий на паутину. На солнце панцирь отливал розоватым цветом, блестел как масло и казался немного прозрачным.
— А сейчас давай съедим что-нибудь. Ты бы знала, как я проголодался.
— Сейчас, пап, дай мне только минуту, и я тебя накормлю. - Ро кивнула и кинулась к сумке с припасами. Она расстелила на земле тряпицу, поставила два кувшина с водой, развязала узелок с сушеными ягодами, достала запеченные овощи и лепешки. Свою она предусмотрительно отложила в сторону, чтобы до поры скрыть то, что она уже её отведала.
Отец быстро уплетал еду и рассказывал о проделанной работе. Он был воодушевлен – дерево оказалось крупным и богатым на бурое масло. Если хорошая погода сохранится ещё на пару недель, то они успеют выжать масло и оттащить на волоке все дрова в деревню. Успеть бы срубить ещё пару таких деревьев, и на зиму они будут обеспечены.
Ро слушала вполуха и продолжала возиться с трофеем, она пыталась представить себе бывшего хозяина этого панциря. Затем она начала искать, куда можно приспособить такую вещицу, обязательно на видное место. Может быть, сделать из этого головной убор? Нет, на голову это не приладить, да и маску так не натянешь. Лучше сделать нагрудник, будет всегда на виду, к тому же панцирь крепкий из него выйдет хорошая защита. Ро представляла как она будет щеголять в нагруднике из лимакса, на зависть всем детям деревни.
Отец тем временем расправился с едой и прилег отдохнуть, он наблюдал как дочь возится с панцирем. Она взрослеет, недавно ей исполнилось десять, но он уже может довериться ей при переходе, а по дому она уже давно стала главной.