Помовчавши з хвилину, Крокуюча Душа мовив з дуже серйозним виглядом:
— Ми знаємо про ці зміни: сонце пригріває з кожним днем все дужче, і трава росте все краще.
— Це глузування, — мовив канадець в мисливській одежі, — свідчить про те, що мужній вождь не усвідомлює подій, які відбуваються в преріях. Прерії наповнюються білими переселенцями.
— Вже багато років урядові агенти тільки й кажуть нам про це, — відповів Крокуюча Душа.
— Але цього разу справа стоїть інакше, — запевнив агент. — Ви повинні вірити мені на слово. Люди в східних містах нашої країни довідалися про родючість земель в західних преріях і почали масами переселятися в ці краї. Час ваших полювань скінчився.
З недовір'ям слухали наші воїни ці слова.
— Всі племена, — вів далі канадець, — на південь і схід од вас вже уклали умови з урядами Сполучених Штатів та Канади і живуть тепер у резерваціях, де їм дуже добре. Багато груп вашого племені чорноногих вже згодилося відмовитись від свого кочового життя. Підіть і ви за їхнім прикладом.
Агент порозкладав на землі багато доларових банкнотів, утворивши з них наче барвистий килимок. Віяв вітерець, отож канадець пригнітив їх камінчиками та грудками землі, щоб вони не порозліталися.
— От перший внесок доларів, який ви одержите, якщо підпишете умову й відступите канадському урядові вашу землю. Кожного року ви будете одержувати таку ж суму…
Наші воїни пильно стежили за його рухами, потім зашепотілися між собою. Їм стало смішно. Якийсь дотепник пустив ущипливий жарт. Всі з великою, явно злостивою увагою дивилися на розкладені долі банкноти і ледве слухали слова канадця.
Нарешті агент обірвав свою промову і трохи ображено запитав:
— Що ви там бачите таке кумедне? Хіба ж ви не розумієте, що я вам кажу?
— Розуміємо дуже добре, — чемним голосом відповів Крокуюча Душа, — але вибач, що нас бере сміх.
— Що ж тут кумедного?
— Невже ти й справді не бачиш?
— Не бачу. Може, ти скажеш мені, в чому річ?
— Тоді я скажу, начальнику. Ти пригнітив гроші грудками землі. Навіщо?
— Щоб вони не порозліталися.
— Оце якраз дуже кумедно. За наші прекрасні землі ти хочеш заплатити чимось, що може так легко розлетітися?
— В цих банкнотах криється велика магічна сила, — образився агент.
— Може, це сила для вас, білих людей. Але ти сам показав нам, які немічні ці гроші, як швидко вони тікають. І тому — вибач — нас бере сміх.
— Сіукси, — повчально мовив агент, — називають ці паперові банкноти «маса ока», що означає «білий метал», бо кожен банкнот можна обміняти на дзвінкі срібні монети. За них можна придбати все, що має людина. Ці гроші — велика цінність і сила.
Наш вождь узяв у руку один долар. На ньому була намальована лиса чоловіча голова.
— Стікі кікінаси! — здивовано гукнув він своїм воїнам.
Ці слова означали: «лиса голова». І знову наші ущипливо посміхнулись. З того часу чорноногі почали називати канадський долар «лиса голова».
— Це велика цінність і сила, — нетерпляче повторив канадець.
Крокуюча Душа взяв трохи глини, зліпив з неї кулю й поклав у вогнище. Куля нагрілася, але не репнула. Вождь звернувся до агента:
— А тепер дай мені пригорщу твоїх грошей. Покладемо їх у вогонь разом з глиняною кулею. Те, що швидше згорить у вогні, буде менш цінне.
Агент похитав головою:
— Мої гроші згорять швидше, бо вони паперові. Це нічого не доводить…
— Тоді зробімо інакше, — запропонував Крокуюча Душа.
Він витяг з-за пояса шкіряний мішечок, наповнений сухим піском, і подав його канадцеві:
— Висип пісок на долоню й полічи зернятка. А мені дай свої гроші, я їх теж лічитиму. Те, що швидше можна полічити, буде менш цінне.
Агент заглянув у мішечок і зараз же повернув його вождеві.
— Бавишся в дотепника! Я б не зміг полічити зернятка піску й за місяць. Звичайно, ти швидше полічиш мої долари.
Крокуюча Душа перестав посміхатися. Серйозний, суворий вираз з'явився на його обличчі.
— Тоді, — мовив він, — зрозуміло, що має більшу цінність: ваші гроші чи наша земля. Земля ніколи не загине. Вона існуватиме вічно, і завжди на ній народжуватимуться люди, тварини, рослини й ріки. Було б підлотою, якби ми зараз продали вам життя майбутніх людей і тварин цієї землі. Ми одержали цю країну від Великого Духа. Ви хочете нас позбавити нашої батьківщини. Вам легко полічити ваші гроші й обернути їх на попіл, але тільки Великий Дух здатний полічити зерна піску й стеблини трави в наших преріях.