— Простите, Гонзик дома?
— Гонзик? Нет, он еще не приходил из школы.
Бобеша как будто бы толкнули в бок. Значит, Гонзик дома сказал, что пошел в школу, а сам где-то гуляет. Он хотел было распрощаться, как Якубец внезапно его спросил:
— А что, разве вы не вместе шли из школы?
— Нет.
— Послушай, Бобеш, может, Гонзика, оставили после уроков?
— Нет.
— Тогда, наверное, куда-нибудь улетел с ребятами и домой не придет, пока совсем не остынет обед, как вчера. Вчера он так набегался, что даже не ел. Вот противный мальчишка! — сердился отец.
Бобеш постарался побыстрее исчезнуть. Ему было слишком не по себе. «Я сам должен был догадаться, — думал Бобеш, — что он отцу ничего рассказывать не станет. Хорошо, что я сообразил не сказать хотя бы то, что Гонзика не было в школе». Но Бобешу недолго пришлось радоваться своей догадливости. Через несколько минут портного Якубца встретила Фанка и передала ему все, что слышала дома от Миладки. Гонзика дома изрядно побили, и во время порки он сказал отцу:
— А Бобеш воровал тоже.
— Бобеш тоже? — строго спросил Якубец.
— Тоже.
— Хорош гусь! Ничего себе, подобралась компания! Поэтому-то он и не знал, где ты. Плохо же вы договорились! Значит, ни ты, ни он не были в школе? И зачем тебе это нужно? Разве ты дома не наедаешься? Разве я тебе не даю денег? Ты дома наешься, возьмешь деньги, да еще занимаешься такими делами. Какой позор! Нечего сказать, порадовал отца! Так и знай, я буду на тебя очень долго сердиться.
На другой день вместе с Гонзиком в школу пошел и его отец. Он рассказал учителю все, что узнал от сына, упомянув также о Бобеше.
— Вот оно что! — удивился учитель. — А Бобеш ведь в школе был и ничего не сказал.
Учитель вызвал в свой кабинет, где он разговаривал с отцом Гонзика, Бобеша. Бобеш плакал и умолял никому ничего не говорить. Учителю пришлось порядком побиться, прежде чем он узнал подлинную правду. Гонзик действительно сам подтвердил, что Бобеш на воровство не соглашался и даже уговаривал его не красть, но под конец сам поддался уговорам. Мальчики пообещали учителю больше никогда ничего не брать. Учитель пожал руку Якубцу и проводил его по лестнице вниз. А мальчики медленно поплелись с поникшими головами в класс.
— Эй, воры, воры! — раздались голоса.
— А что, Бобеш тоже? — спрашивали те, кто ничего не подозревал.
— Нет, нет, Бобеш не вор, — отозвалась сзади Миладка.
Однако Бобеш не посмел даже взглянуть на девочек. Он сидел за партой, положив голову на руки, и плакал. Это был самый грустный день Бобеша в школе и, наверное, даже во всей его жизни. Учитель о воровстве больше ни разу не упоминал и даже пригрозил тем, кто дразнил Гонзика. Из школы Гонзик с Бобешем шли одни. Миладка к ним не присоединилась, как это бывало раньше. Она пошла с Миреком Прокупком, который жил чуть подальше Бобеша. И это Бобешу тоже было очень неприятно.
Глава 34
РОЖДЕСТВЕНСКАЯ ЕЛКА
Приближался сочельник. Начались рождественские каникулы. Бобеш сидел у печки и смотрел, как дедушка щепал лучину на растопку. Бабушка ногой качала люльку. В руках у нее было белье, которое она чинила. Мать сидела за швейной машинкой в комнате.
— Дедушка!
— Что тебе, Бобеш?
— Завтра сочельник. Ты знаешь?
— Да, завтра сочельник.
— В прошлом году, помнишь, у нас была елка?
— В прошлом году мы еще кое-как сводили концы с концами. В этом году у нас елки не будет.
— Не будет?
— Нет, Бобеш, нет денег.
— И даже на самую маленькую елку нет?
— Нет, Бобеш, и не мечтай. Как только пойдут дела получше, я срежу тебе в лесу такую елку, что до самого потолка достанет.
— Вот здорово будет, дедушка!
— Будет-то, будет, только ты об этом, Бобеш, пока не думай.
— А куда пошел отец?
— На фабрику, проситься обратно на работу.
— Туда, за реку?
— Да.
— Там, за лесом?
— Да.
— Где кирпичный завод?
— Да, там.
— Отец придет, я его спрошу, взяли его обратно или нет. Если приняли, то он мне все-таки купит елку, наверняка купит. Знаешь, дедушка, пусть елочка будет такая же маленькая, как, например, я. Или даже еще меньше — пусть хотя бы, как моя нога. Или даже еще меньше. Такая маленькая-маленькая, елочка, как рука.
— Бобеш, хватит уж, — серьезно сказал дедушка.
Бобеш замолчал и пошел в комнату к матери:
— Мама, у нас и правда не будет елочки?
— Бобеш, не приставай ко мне с елкой, — сказала мать. — Я испеку сдобный пирог, калач с повидлом. Это будет лучше, чем твоя елка. А когда придет отец, ты о елке лучше и не заикайся. Ему будет неприятно, что он не может ее тебе купить. Будем жить получше — обязательно устроим тебе елку. А теперь не приставай ко мне, беги играть.