— Мама, дедушка сказал, что, когда у нас пойдут лучше дела, он купит мне елку до самого потолка.
— Ну конечно, Бобеш.
Бобеш пошел обратно в кухню.
— Ну, что тебе сказала мама?
— Не будет у нас, дедушка, елки.
— Ведь это же одно баловство.
— Дедушка, хочешь, я буду тебе подавать поленья?
— Ну, подавай, подавай.
— А можно попробовать их резать?
— Нет, нельзя.
— Знаешь, вот этим ножичком, который мне подарил крестный.
— А, у тебя еще цел перочинный нож? Я думал, ты давно его потерял.
— Он только немножко затупился.
— Еще бы ему не затупиться! — засмеялся дедушка. Но потом добавил: — Таким ножом можно щепать лучину еще даже лучше, чем каким-нибудь другим.
Выглянуло солнышко. Бобешу вдруг стало дома скучно, и он пошел к матери проситься погулять.
— Куда ты пойдешь? На речку, кататься?
— Нет, мамочка, я только загляну на горку. Там сейчас катаются на санках. Миладка обещала меня покатать.
— Ты будешь ходить по льду и упадешь в воду.
— Нет, не буду.
— Или опять где-нибудь пропадешь. А у меня нет времени тебя искать. У меня других забот хватает.
— Нет, честное слово! Я все время буду на горке. Увидишь сама, что никуда больше не пойду. Выгляни и увидишь — я здесь.
— Ну, пусти его, — сказала бабушка матери. — Хоть минутку покой будет.
— Беги, ладно. Но, как только я тебя позову, сразу же вернешься. Договорились?
— Договорились. Только ты не зови меня слишком рано.
— Иди уж, иди, — ответила бабушка.
— Дай, бабушка, ему пальто и шарф, — сказала мать.
— Нет, шарфа мне не нужно, ребята надо мной смеются. Говорят, я похож на бабку.
— Пусть смеются, от смеха холодно не будет, а без шарфа замерзнешь.
— Ну, всего хорошего! — И Бобеш хлопнул дверью.
— Вот озорник, даже полка затряслась, — не утерпела бабушка.
— Что вы на него все нападаете? — отозвался дед.
— А ты вечный заступник!
На реке было оживленно. С горы съезжали ребята на санках, пролетали через всю замерзшую реку и оказывались далеко на лугу. На реке, чуть пониже, катались на коньках. Снег замерз и скрипел под ногами. Ветер сметал свежий снег в маленькие островерхие сугробы. Бобеш прошел напрямик через несколько таких мягких сугробов. Не то чтобы их трудно было обойти — нет, была и другая дорога, протоптанная и широкая, но такие сугробы, казалось, были созданы специально для того, чтоб их растаптывать. «В конце концов, — думал Бобеш, — ни на что другое такие сугробы и не годятся».
Вдруг на санках мимо него пронеслась Миладка.
— Эй, Бобеш, Бобеш! — закричала она.
Девочка сидела вместе со служанкой Фанкой, которая управляла санками.
Бобеш остановился и ждал, когда Миладка появится снова.
— С дороги, с дороги!
— Берегись!
Бобеш отскочил в сторону, потому что на него наезжали санки, но оказался прямо перед другими.
— С дороги, с дороги! — кричали на него.
Бобеш растерялся и не знал, куда ему деваться. В последнюю минуту мальчик, управлявший санками, повернул их немного в сторону, но все-таки задел ногой за Бобеша, и тот упал. Мальчик тоже вылетел из санок, санки покатились боком и перевернулись вместе с остальными тремя седоками.
— Надо бы ему задать трепку! — сердился мальчик, вылетевший из санок.
Бобеш барахтался в снегу. Снег у него был и за шиворотом, и в ушах, и во рту. Подошли остальные трое ребят и тоже стали ругать Бобеша. Только те, кто без приключений съезжал вниз, весело смеялись и покрикивали. Тем временем вернулась и Миладка.
— Ты похож сейчас, Бобеш, — сказала Фанка, — на снежную бабу. Подожди, я тебя немножко отряхну.
Все вместе стали подниматься на гору.
— Какие у тебя, Миладка, санки?
— Салазки.
— Салазки? Почему они так называются?
— Это особые санки — у них перёд загнутый, как рога.
— Ну, вижу. Тебе мама их купила?
— Да, в подарок к рождеству.
— Такие загнутые рога бывают у барана, правда?
— Не знаю. Я барана никогда не видела.
— А я видел в усадьбе, когда мы жили еще в деревне.
— Да?
— Вы еще не вываливались?
— Что ты думаешь, мы так плохо ездим? Видишь, Фаня, он спрашивает, не перевертывались ли мы ещё.
— Что ты, мы не падаем!
— Бобеш, ты садись между мной и Фанкой, чтоб не упасть. Знаешь, как будет свистеть ветер! Ужас! Ты такого вообще еще не видывал. Скорый поезд в сравнении с нашими салазками — черепаха.