— Не плачь, Марушка. Когда за тобой зайдет мама, ты пойдешь домой.
— Это же просто ад, а не дом! — сказала бабушка. — Вот бедняжка! Невинный ребенок — как должен мучиться!
Бобешу было очень жалко девочку. Он подошел к ней и сказал на ухо:
— Ничего, Марушка, не бойся. Мы тебя не отдадим. Если твой отец захочет тебя избить, наш отец за тебя заступится.
Но Марушка только плакала и шептала:
— Я боюсь, я боюсь…
— И ведь чем дальше, тем хуже, — сказала мать. — Он (мать имела в виду отца Марушки) теперь как получит какие-нибудь деньги, сразу все пропивает. А нам, конечно, повезло. Надо же было именно с ними попасть в один барак!
— Если он и впредь будет так шуметь, — ответил на это отец, — я пойду и пожалуюсь на него управляющему. (Отец говорил об управляющем кирпичного завода, которому принадлежал и их дом.) Он его выгонит.
— Боже упаси! — возразила мать. — Он еще как-нибудь нам отомстит.
Разговор этот отец с матерью вели шепотом, чтобы не слышала Марушка.
— Кажется, дедушка идет домой. Вроде его тачка громыхает.
Отец вышел на улицу, чтобы помочь дедушке свалить с тачки старые пеньки и сухие елки.
— Ах, боже мой, — вздыхал дедушка, — как же за день намаешься! Посмотри, Йозеф, — обратился он к отцу, — я весь мокрый.
Тут послышался крик из комнаты Веймолы.
— Что такое? — спросил дедушка. — Веймола опять пьян?
— Да. Одно мученье с этим человеком!
— Сколько раз я ему говорил! — расстроился дедушка. — И он обещал мне больше не пить. Ведь он еще не стар, и ребенок у него….
— Вот ребенка-то мне больше всего и жаль, — сказал отец.
— Если так будет продолжаться дальше, то и на работу его никто не возьмет. А он ведь прекрасный мастер.
В то самое время, когда дедушка с отцом входили в сени, из комнаты вышла плачущая Веймолова.
— Что это за жизнь! — жаловалась она. — Лучше сразу утопиться…
— Пойдемте к нам, — пригласил ее дедушка. — Он скоро успокоится и заснет.
— Спасибо, я к вам не пойду. Чего вам зря срамиться с нами?.. Иди домой, Марушка, иди.
— Я боюсь… — плакала Марушка.
— Оставьте ребенка у нас, — уговаривала соседку мать.
— Что там такое? Пойдет эта девка домой или нет? — кричал пьяный Веймола. — Я до тебя доберусь, подожди, ты у меня узнаешь! — доносился его голос.
Дедушка поднялся со стула, куда минуту назад он просто упал от усталости, и вышел в сени. Дверь за собой плотно закрыл. Сначала слышался приглушенный разговор, а потом крик Веймолы. Бобеш испугался, как бы Веймола не побил дедушку. Мать предложила соседке стул; та села, посадила Марушку к себе на колени и стала гладить ее по голове.
— Ничего не бойся, не бойся ничего! Мама не даст тебя в обиду, — уговаривала она дочку.
Потом стала жаловаться, как трудно ей живется, и снова заплакала. Бобешу было очень грустно, ему тоже хотелось плакать. В другое время он давно бы уже спал, но сегодня задержались. Бобеш спал на лавке около печки, к которой приставляли стулья. На составленную таким образом кроватку мать клала соломенный матрас, и Бобешево ложе было готово. Маленькая кроватка Бобеша, в которой он спал раньше, валялась теперь где-то на чердаке, потому что в этой комнатушке она не помещалась. Сегодня же мать не могла постелить Бобешу, потому что стулья были заняты гостями. Все с нетерпением ждали возвращения дедушки.
— Будет гроза, — сказал отец, когда все замолкли.
— Мне тоже кажется, — подтвердила бабушка. — Сегодня целый день была необыкновенная духота.
— Слышите? Гром, — поддержал разговор отец.
Когда заговорили о громе, Бобеш вспомнил, как в прошлом году во время грозы отец пришел домой пьяный… Тогда отец показался ему совсем чужим, а сегодня вот — Веймола. Бобеш все удивлялся, как может человек так меняться. Ведь их сосед Веймола умел иногда так хорошо смеяться и так интересно рассказывать! Бобеш любил его слушать, особенно когда они с дедушкой говорили о своей работе. А однажды Бобеш досыта насмеялся над рассказом Веймолы о том, как он ловил раков. Бобеш хорошо помнил, что, когда отец был пьяный, он хмурился и даже кричал на него. Но Веймола иногда и трезвый хмурился, сердился, кричал и бил Марушку. И вот этого-то Бобеш никак не понимал. Ведь Марушка такая хорошая девочка и их дочка. Бобеш дрожал при одной мысли, что отец или мать когда-нибудь станут его бить или сердито смотреть на него. Нет, это невозможно! Отец и мать любят Бобеша. И вообще, ведь его мать самая хорошая и самая красивая на свете!
Наверное, только через полчаса вернулся дедушка от соседа и доложил, что тот уснул.