В его глазах стоял туман. Всего несколько часов назад он всё ещё игнорировал претенциозные усилия людей поддерживать свою волю. Он воображал, что не будет испытывать неприязни, если Лу Фэн станет гетерогенным видом. Однако в этот момент эта идея слегка поколебалась.
«Люди есть люди», – подумал он. Он знал, что на базе нет лекарств и что это конец человечества.
Однако они поистине бессмертны.
Глава 60. Апокалипсис (05)
– В прошлом месяце одного из моих… дядей укусил монстр снаружи, и он умер. Затем, несколько дней назад, другой дядя отправился искать ресурсы. В те дни резко повысилась температура и началась песчаная буря. Он тоже не вернулся. Наконец, были ещё два дяди, о которых я упоминал ранее, – пальцы Си Бэя дотронулись до краски на столешнице, и мальчик медленно произнёс: – Я единственный, кто остался здесь с дедушкой, но его состояние ухудшается. Раньше он ещё мог говорить со мной, но сейчас его разум не ясен. Иногда он кричит от боли, а иногда говорит то, чего я не понимаю, – Си Бэй с надеждой посмотрел на Лу Фэна. – Вы можете вылечить его?
– Возможно, вернувшись на базу, мы сможем разобраться в причине.
Он не гарантировал излечения. Ань Чжэ заглянул в ежемесячный журнал базы. На этой странице был размещён некролог, в котором говорилось, что человек, работавший в ежемесячном журнале, умер от болезни. Выпуск его серийного романа был прекращён.
На базе, по крайней мере во Внешнем городе, немногие доживают до пятидесяти или шестидесяти лет. Люди, которым посчастливилось достигнуть старости, сталкивались с болезнями. Интенсивность искусственного геомагнитного поля слабее исходного магнитного поля Земли. Уровень заболеваемости генетическими болезнями, в основном раком, по-прежнему высок. Более половины пожилых людей умерли от этого. Жизнь на острие ножа в течение многих лет означала, что выжившие испытывали нескончаемый стресс и психологические травмы. Это тоже хроническая болезнь, которую невозможно искоренить.
– Спасибо! Спасибо! – воскликнул Си Бэй. – Мой дедушка вырастил меня и научил всему. Наши генераторы тоже ремонтирует дедушка. Когда все остальные говорили, что на свете больше нет людей, это дедушка заставлял нас ждать. Он сказал, что в небе есть Полярное сияние, указывающее на то, что в мире остались человеческие организации.
– Он инженер здесь? – спросил Лу Фэн.
– Да, – ответил Си Бэй.
Глаза Лу Фэна слегка сузились.
– Откуда он знает, что Полярное сияние представляет собой человеческую организацию?
Си Бэй подумал, прежде чем объяснить:
– Это месторождение магнетита. Дедушка – инженер в этой области. Он рассказывал… что работал в исследовательском институте, который изучал магнитные полюса. Учитель дедушки сказал ему, что причина катастрофы в проблеме с магнитными полюсами, и институт пытался найти решение.
– Научно-исследовательский институт Хайленда, – легко сказал Лу Фэн. – Исследовательская база по созданию искусственных магнитных полюсов.
Си Бэй кивнул.
– Кажется, это место называлось так.
– Я временно потерял связь с базой, – Лу Фэн не стал продолжать эту тему и сменил её. – Как только связь восстановится, я отвезу вас на базу.
Си Бэй энергично кивнул.
– Спасибо.
Так они и остались там. Когда восстановится коммуникатор – неизвестно. Си Бэй провёл их вокруг, чтобы дать им общее представление о структуре пещеры.
Место, где они сейчас находились, являлось основной областью. До катастрофы это была временная зона отдыха шахтёров и инженеров. Здесь также есть комнаты, приспособленные для проживания людей, основные жилые помещения и некоторые горнодобывающие машины, в том числе генератор и множество инструментов. Поскольку они находятся глубоко под землёй и со всех сторон окружены чрезвычайно твёрдыми рудами, это безопасное место, пока вход хорошо защищён.
За пределами основной зоны располагалось несколько глубоких шахт. Все они были продуктом предыдущих раскопок вдоль жилы.
– Хоть и темно, но монстров нет. Можете не сомневаться, – сказал им Си Бэй.
В полдень Си Бэй пошёл готовить. Ань Чжэ интересовался кухней здесь, но они с Си Бэем не были хорошо знакомы друг с другом. Он не осмелился проникнуть на чужую территорию и нашёл себе другое занятие.
Грибы любят воду, и людям тоже нужна питьевая вода. Вода очень важна, иногда даже важнее еды. Поэтому люди в шахтах прилагают много усилий, чтобы собрать достаточно воды.
Период, когда на улице шёл дождь, был временем накопления запасов воды. Каждый раз собиралось большое количество дождевой воды, очищалось с помощью квасцов и хранилось в большом цементном ведре. Тем не менее, погода всё-таки была непредсказуемой, и никто не знал, когда пойдёт следующий дождь. Спустя много лет люди, живущие здесь, создали водосборную систему. Вдоль самой большой и самой глубокой шахты они вырезали сложные линии по всей каменной стене. Внутри шахты было очень влажно, и из-за разницы температур днём и ночью мелкие капли воды конденсировались на стене. Как только эти капли достигали определённого веса, они стекали вниз и медленно собирались в искусственных зазубринах, одна за другой попадая в ёмкость для сбора, стоящую внизу. После заполнения сотен пластиковых бутылок общее количество полученной таким способом воды могло достигать почти сотни литров.
По словам Си Бэя, последняя партия бутылок почти наполнилась водой и готова к сбору.
Поэтому Ань Чжэ и Лу Фэн взяли по пластиковому ведру и паровой лампе для освещения и вышли на главную дорогу шахты, чтобы помочь Си Бэю собрать воду.
Ань Чжэ сначала поднял пластиковую бутылку у входа, перелил воду в ведро и поставил бутылку обратно. Он продолжал идти вперёд в поисках следующей.
Затем он понял, что Лу Фэн ещё не сдвинулся с места, и оглянулся. Мужчина опирался на каменную стену и смотрел, как он работает. Прошло некоторое время, прежде чем он сделал несколько шагов вперёд, чтобы набрать воды вместе с Ань Чжэ. Ань Чжэ был озадачен таким отношением, но следующие шаги полковника были серьёзными, поэтому он перестал сомневаться.
Шахта простиралась глубоко под землю, посередине в ней пролегали металлические рельсы. Он и Лу Фэн стояли по разные стороны от них и наполняли свои вёдра.
Это был магнетитовый рудник, изрезанный со всех сторон и покрытый следами раскопок. Основная порода казалась серо-чёрной, и свет от лампы также был тусклым в этой влажной и туманной среде.
Людям может не нравиться такая среда, но окружающая влага заставляла Ань Чжэ чувствовать себя комфортно. Он даже ощущал, как спора комфортно катается по его телу. Он улыбнулся. Уголки его глаз слегка изогнулись, когда он нежно потёр живот в ответ на движение споры. Поместив спору в это место, он почувствовал себя в безопасности.
Он продвигался по горной дороге, всё больше и больше воды наполняло его ведро. Когда он, наконец, добрался до конца системы сбора, пластиковое ведро, наполненное водой, стало самой тяжёлой вещью в мире.