Огромная тёмно-зелёная лоза разделялась на несколько десятков ветвей и окружала всю территорию застройки. Её ветви размещались на ограде и белой башне. Когда Тан Лань опустил Ань Чжэ на землю, к ним приблизилась виноградная лоза и понюхала их, прежде чем уйти.
Огромные чёрные крылья на спине Тан Ланя медленно втягивались в его тело. Тан Лань слегка задрожал, его кулаки сжались, на лице появилось выражение боли. Ань Чжэ смотрел на него, не мигая, пока Тан Лань снова не открыл глаза.
В первый момент глаза Тан Ланя были тёмными и нечеловеческими, но он оправился в течение трёх секунд. Тан Лань объяснил:
– Процесс преобразования немного запутанный и неудобный, но мне всё же повезло.
Он посмотрел на виноградную лозу.
– Этот парень больше не может быть человеком.
Ань Чжэ взглянул на виноградную лозу.
– Есть ли у неё человеческое сознание?
– Немного, – Тан Лань пошёл вперед, а Ань Чжэ последовал за ним. Сильный ветер с горы развевал их одежды, когда они постепенно приближались к самому старому белому зданию в центре.
В шесть часов вечера закат был на пике.
В юго-западной части неба собирались облака. Пока огромное красное солнце горело, опускаясь, золотисто-красный свет освещал открытую дверь и фигуру, стоящую в центре дверного проёма.
На самом деле Ань Чжэ не совсем разбирался в возрасте людей, за исключением того факта, что этот человек был по крайней мере того же возраста, что и Босс Шоу. Человеку было не менее шестидесяти или семидесяти лет. Однако в нём не чувствовалось какой-либо старческой немощи. Ань Чжэ подошёл и увидел, что он одет в чёрный костюм и серебристо-серую рубашку с галстуком-бабочкой. Его белые волосы аккуратно зачёсаны назад, а лицо с годами стало спокойнее и добрее. У него были мягкие серо-голубые глаза.
Эти глаза заставили Ань Чжэ почувствовать, что этот человек видел все бури и перемены в мире.
– Господин, – Тан Лань встал перед мужчиной, и его голос звучал уважительно. – Я привёл новичка.
Мужчина улыбнулся и посмотрел на Ань Чжэ, его серо-голубые глаза не могли не вызывать у людей чувства близости. Ань Чжэ наблюдал, как мужчина протянул ему правую руку. Ань Чжэ заколебался на мгновение, прежде чем пожать руку в слегка скованной позе. Ладонь другого человека была теплой и сухой, а его рукопожатие оказалось нежным, но сильным.
– Добро пожаловать в Научно-исследовательский институт Хайленда. Мы позволяем себе называть себя пятой базой человечества, – сказал мужчина. – Я Полли Джоан.
Глава 70. Апокалипсис (15)
– Ты можешь называть меня Полли или Джоан, как хочешь, – сказал Полли Джоан. Он был вежливым и добрым, с серо-голубыми глазами, подобными ласковому океану, – лучший старейшина в человеческой цивилизации.
Ань Чжэ назвал им своё имя.
– Ты очень молод. С Северной базы?
Ань Чжэ кивнул.
– Как ты стал таким?
Полли Джоан медленно повёл Ань Чжэ в белое здание, расспрашивая. Пол под ногами был очень гладким. Видимо, кто-то хорошо о нём позаботился. Тан Лань шагнул вперед и протянул руку, чтобы помочь Полли, но Полли только махнул рукой.
– Я… – когда Ань Чжэ медленно огляделся, в его взгляде возникли колебания.
Внутренняя часть этого белого здания представляла собой большой зал. Всего в нём было три этажа, но центральная часть этих трёх этажей не была разделена слоями, как в обычном здании. Скорее, она была открыта. Винтовая лестница вилась наверх, и, если смотреть из вестибюля, прямо был виден полупрозрачный купол. В этот момент на втором и третьем этажах собрались какие-то существа, смотрящие на него сверху любопытными глазами.
Всего этих существ было около сорока, большинство из них имели человеческие характеристики – одну треть можно считать гуманоидами, треть была точно такими же, как люди, и одна треть – существа с биологическими характеристиками людей. Например, господин на втором этаже, лицо которого покрыто серо-чёрными волосами. На третьем этаже также стоял человек, волосы которого были похожи на вьющиеся лозы, которые слегка двигались. Остальная треть похожа на монстров или что-то странное. Например, пучок тухлого мяса, свисающий с перил второго этажа.
– Они не причинят тебе вреда, – сказал Полли Джоан Ань Чжэ. – Если некоторые из них потеряют волю и выйдут из-под контроля, другие помогут их контролировать.
Когда он говорил, Ань Чжэ мог почувствовать, что глаза этих деформированных людей не были холодными глазами зверей, и он мог понять их выражение – любопытство или внимательность. Совершенно не было злобы.
– Мы все заражены, все гетерогенные виды. К счастью, мы сохранили часть нашей воли, и господин Полли собрал нас вместе, – Тан Лань похлопал его по плечу. – Мы будем стараться контролировать себя и не убивать других, разве только сражаясь с монстрами снаружи. Здесь нет Суда высшей инстанции. Можешь не сомневаться.
Полли Джоан несколько раз кашлянул, прежде чем сказать:
– У членов института нет иерархии. Мы заботимся друг о друге, сильные защищают слабых. Добро пожаловать в этот дом.
Ань Чжэ медленно отвёл взгляд.
– Спасибо, – прошептал он.
Тан Лань спросил его, как он стал гетерогенным. После некоторого колебания Ань Чжэ ответил:
– Я последовал за другом…
Он знал, что это место, где вместе живут гетерогенные виды, но всё же он отличался от людей здесь. Они были зараженными монстрами людьми, а он был грибом, поэтому ему пришлось скрывать свою настоящую личность. Это означало, что он рассказал историю Ань Цзэ, который пришёл в пустыню, был ранен, а затем…
– Я стал таким, когда проснулся, – он соединил это с историей Тан Ланя и выдумал такую ложь.
– Есть ли места, которые отличаются от человеческих?
– Нет.
– Тогда у тебя, должно быть, какая-то полная полиморфная мутация, – Полли ласково посмотрел на него и спросил: – Знаешь, с чем ты слился? Или ты можешь контролировать свою трансформацию?
Ань Чжэ подумал об этом и покачал головой.
– Это не обычное дело, – размышлял Полли. – Как ты выжил в Бездне?
– Ничто не нападало на меня, – честно ответил Ань Чжэ.
Полли подумал об этом. Когда Ань Чжэ решил, что его собираются жестоко пытать, Полли Джоан открыл рот.
– Это можно объяснить.
– Как? – задал вопрос Ань Чжэ.
– Существа в Бездне, как и другие могущественные виды, похоже, обладают иным чутьем. Иногда они не судят о расовой принадлежности других монстров по внешности. Сильный полиморфный монстр может превратиться в мышь, но другие монстры всё ещё могут почувствовать его огромную силу атаки и стараться уклониться от него.
Полли Джоан сделал паузу, прежде чем продолжить:
– Если ты им действительно неинтересен, это доказывает, что ты интегрировался с некоторыми мощными генами или не являешься частью их диеты.