Глаза Лу Фэна скользнули по редкому потоку людей.
– Закройте городские ворота и соберитесь в пятом районе.
– Да, – ответил судья. – Полковник, пожалуйста, обратите внимание на свою безопасность.
Лу Фэн не ответил. Он захлопнул дверь и запустил двигатель. Затем он вывернул руль, и чёрная машина, взвизгнув колёсами, быстро развернулась. Она двигалась, как стрела, в направлении центра рассеивания в первом районе. За ней следовали машина Говарда и тяжёлая бронемашина оборонительной станции.
На заднем сиденье исследователь, вооружённый коммуникатором, также разговаривал с людьми и отвечал на вопросы.
– Мы направляемся в центр рассеивания, – сказал исследователь. – И должны подготовиться к худшему.
– В настоящее время есть подозрения, что специальные полосы частот, используемые ультразвуковыми установками рассеивания, вытесняют членистоногих и птиц, но при этом привлекают подземных червей. Нет сомнений, что это преднамеренная атака.
– Да, с остальными станциями рассеивания сейчас связываются.
В это же время внезапно прозвучал сигнал с башни в центре города. Постоянные резкие и продолжительные звуки были оглушительными. Небольшое количество людей, находившееся на улицах утром, менялось в лице, слыша этот сигнал. Они смотрели друг на друга, прежде чем побежать к ближайшему зданию. Непрерывные длинные сигналы означают «аварийное убежище».
В это же время на улице началась трансляция. Мягкий механический голос произнёс:
«В ближайшее время в городе могут прозвучать сигналы тревоги из-за выхода из строя ультразвуковых рассеивающих устройств. На улицах в ближайшее время возможно появление насекомых, птиц и червей. Пока неполадки не будут устранены, пожалуйста, немедленно закройте двери и окна и прекратите передвижения. Обнаружив что-то подозрительное, пожалуйста, немедленно позвоните в экстренную службу и свяжитесь со Станцией обороны города. Военная база сделает всё возможное, чтобы защитить вашу безопасность».
«Предупреждение, из-за выхода из строя ультразвуковых рассеивающих устройств на улицах в ближайшее время возможно появление насекомых, птиц и червей…»
Со всех сторон из жилых зданий прозвучали многократные хлопки закрывающихся окон. Сотрудников и заключённых городского оборонительного поста быстро перевели в соседний жилой район. Из разных гарнизонов, где находились оборонительные сооружения города, выезжал непрерывный поток бронетехники, разделяющийся по всем направлениям.
Ань Чжэ, Босса Шоу и Поэта оставили в одной комнате. Станция обороны города прямо сейчас была слишком занята. Один из них виновен в подстрекательстве, один – в незаконной краже информации судьи, а третьего обвиняли в каких-то странных преступлениях. Одним словом, смертельных приговоров не будет, поэтому к ним не стали приставлять охрану. За ними только заперли дверь.
– Центр рассеивания удалённо управляет всеми установками во внешнем городе, – Поэт посмотрел в окно. – В дикой природе даже маленькое летающее насекомое может заразить человека. База использует специальный частотный ультразвуковой диапазон, чтобы разогнать их и обеспечить абсолютную безопасность жителей. Ничто не может залететь на базу. Если с центром рассеивания что-то не так, мы подвергнемся риску моментального заражения. Для насекомых в период размножения человеческая плоть является лучшим местом для откладывания яиц.
Ань Чжэ сел на голую кровать с поджатыми коленями и спросил:
– Что будет дальше?
Поэт протянул руку и сжал его шею.
– Предположим, что вчера вечером маленький жучок отложил яйца в твою кожу. Гены жука и человека сольются воедино. Самое большее через три дня ты превратишься в мешок с миллионами яиц внутри. Маленькие жучки начнут вылетать из твоих глаз и дыхательных путей и садиться на других людей…
Босс Шоу недовольно пробормотал:
– Прекрати пугать ребёнка.
Поэт медленно убрал руку.
– Я серьёзно.
Ань Чжэ вспомнил тот день, когда Лу Фэн разрезал желудок убитого разнородного на станции снабжения. Его брюшная полость и дыхательные пути были наполнены полупрозрачными яйцами. Он спросил:
– Тогда что делать?
Поэт покачал головой.
– Мы можем только молиться о том, чтобы в центре рассеивания не произошло серьёзных инцидентов или чтобы установки для рассеивания вскоре отремонтировали. В противном случае… – он тихо вздохнул. – В противном случае – либо вся база будет заражена, либо вновь настанет Судный день.
Ань Чжэ нахмурился и посмотрел в окно на пустые улицы. Затем он слушал, как Босс Шоу спрашивает:
– Ты знаешь о Судном дне?
– Я немного слышал об этом, – ответил Поэт.
Босс Шоу вздохнул.
– Я всегда думал, что смогу нормально жить до тех пор, пока честно остаюсь на базе.
– База оставалась в безопасности слишком долго, – Поэт всё ещё смотрел вдаль. – Я всегда забываю, что безопасность временна, а опасность – вечна. Жизнь – это не то, что мы заслужили. Жизнь – это подарок.
Ань Чжэ не понимал и не умел задавать вопросы.
У него был только один вопрос.
– Что такое Судный день?
Босс Шоу посмотрел на него:
– Я забыл спросить тебя. Что не так с твоей одеждой?
Ань Чжэ: «……»
На нём всё ещё был надет плащ Лу Фэна, а в кармане лежало руководство по работе и ручка Лу Фэна. Босс Шоу прищурился.
– Где ты был, пока мы с Поэтом оставались в палатке прошлой ночью? – спросил старик. – Ты спал с ним?
– Нет, – Ань Чжэ всегда чувствовал, о чём Босс Шоу спрашивал его, и прошептал: – Он не спал.
Босс Шоу усмехнулся.
– Откуда ты знаешь, что он не спал? Ты же спал с ним. Скажи уже это, наконец.
Ань Чжэ знал, что не может этого сказать, и притворился глухим.
– Что такое Судный день?
Поэт спросил его:
– Ты знаешь, как появился Судебный акт?
– Я не знаю, – ответил Ань Чжэ.
Поэт посмотрел на Босса Шоу.
– Этот старый джентльмен должен знать.
Босс Шоу гордо поднял голову.
– Я знаю.
Поэт задумался:
– Твой возраст?
Босс Шоу не ответил и просто сказал:
– Когда я был молодым, все поддержали этот законопроект.
Поэт сел на угол кровати к Ань Чжэ. Его серая тюремная форма протёрлась в некоторых местах, а длинные чёрные волосы были просто завязаны за спиной. Лицо его оставалось очень спокойным, но, когда он заговорил, в его голосе появилось какое-то разочарование. Возможно, это был тон, обычно используемый в профессии Поэта.
– Судебному акту почти семьдесят лет. Думаю, что Северная база очень благодарна за это, но я многого не знаю. На базе слишком мало стариков.
Интерес Босса Шоу, похоже, наконец, переключился с вопроса о том, где же спал Ань Чжэ, и он играл с маленькими кукольными деталями, которые достал из кармана.
– Я также слышал, как люди говорили об этом, когда был ребёнком.
Поэт попросил:
– Расскажи.
– Все были напуганы после того, как Юго-Восточная база пала. В то время степень гетерогенной мутации была не так велика, как сейчас. Когда люди возвращались из-за пределов базы, они просто проходили обследование всего тела, и было вполне достаточно, если не обнаруживалось ран и других ненормальных мест. В каждой части базы располагались солдаты, и как только обнаруживалась мутация, человека немедленно убивали, – Босс Шоу объяснил: – Ультразвуковые установки рассеивания ещё не изобрели, и летающие насекомые могли вызвать беспорядок на базе. Больших, с очевидными мутациями, тут же убивали солдаты. Маленьких невозможно было поймать, и на базе было полно ловушек для насекомых. Несовершеннолетним не разрешали покидать базу, поэтому они формировали команды по уничтожению насекомых и повсюду убивали их.