Ань Чжэ прислонился к стеклу. Его окружало давно утраченное ощущение комфорта, но их разделяла нерушимая мембрана.
Ему необходимо спасти спору из лабораторного резервуара. Ань Чжэ изо всех сил пытался оторваться от бака с раствором и отойти в сторону, где находилась рабочая станция. По общим правилам человеческих машин он пытался нажать самую большую кнопку. Экран включился, а сбоку от слота для карты загорелся световой индикатор. Он вставил карточку Лу Фэна, и индикатор загорелся зелёным. Право доступа этого человека практически неограниченное по всей базе.
Затем, столкнувшись с кнопками точно такой же формы, но только с несколькими сложными символами на них, Ань Чжэ впал в оцепенение. Как открыть резервуар?
Он провёл пальцами вверх по рабочему месту, прежде чем, наконец, нажать центральную кнопку.
Три секунды спустя питательный раствор в резервуаре заколебался, и беспомощную спору унесло потоком, закручивающимся к центру. Глядя на беспомощно движущуюся по кругу спору, Ань Чжэ также почувствовал, что его голова кружится, и с тревогой нажал случайную кнопку.
В следующий момент в верхней части резервуара загорелся красный лазерный свет. Даже стоявший рядом Ань Чжэ чувствовал жар. Мицелий споры немного взорвался, прежде чем слабо опасть, как будто она высохнет в следующую секунду.
Ань Чжэ подозревал, что она беззвучно кричит. Он печально нахмурился. Были ли это те самые пытки, которым спора подвергалась каждый день в человеческой лаборатории? Однако у него не было времени думать ни о чем другом, и он нажал другую кнопку. Красный свет превратился в пульсирующий свет, спора беспомощно двигалась снова и снова.
Ань Чжэ быстро нажал кнопку дальше. На этот раз красный свет исчез, и он почувствовал облегчение. Однако в следующий миг в резервуаре раздалось жужжание и ярко засветились синие искры. Затем поверхность воды начала слегка дрожать, а спора в воде тоже задрожали как сумасшедшая.
Ань Чжэ: «!»
Он пропустил сквозь воду разряд электричества.
Он поспешно нажимал одну кнопку за другой, пока, наконец, не раздался хлопок, и светло-зелёный раствор медленно не вытек из контейнера. Ань Чжэ нажал кнопку рядом, и раздался щелчок, когда открылась верхняя крышка резервуара.
Резервуар был слишком высоким. Ань Чжэ пришлось принести стул и встать на него, прежде чем он, наконец, смог дотянуться до верха. Однако питательная среда была удалена, и теперь спора не могла подняться на эту высоту.
Ань Чжэ увидел, как спора прилипла к стеклянной стене и медленно ползла вверх по стеклу. Ползя, она соскальзывала вниз, скользя опять некоторое время, прежде чем снова подняться.
Этот малыш ещё не созрел и не унаследовал его способность свободно передвигаться. Ань Чжэ протянул руку. Его руки и пальцы превратились в белый мицелий, который спустился по внутренней стенке контейнера и коснулся споры.
В этот момент в его тело словно проникал ток, и он переродился. Он отделился от себя, и вокруг него происходило странное колебание.
Удерживая спору, он тщательно выловил её. Весь рассеянный мицелий споры был аккуратно соединён и катился между его мицелием.
Ань Чжэ улыбнулся. Его мицелий соединился со спорой и аккуратно включил её в тело. Тело споры теперь полностью интегрировалось в его тело, и его охватила эйфория. Спора, наконец, вернулась на то место, где всегда должна была расти. Питательная жидкость людей бесполезна. Только питание в теле Ань Чжэ позволяло ей расти, пока она не созреет.
На этот раз было хорошо вернуть её, хотя Ань Чжэ не знал, почему тогда спора взяла на себя инициативу приблизиться к тому парню.
На самом деле, хорошо, что спора не подплыла к Ань Чжэ, когда он был на днях в лаборатории. Как только они обнаружили бы тенденцию приближения к нему, исследователи немедленно начали бы наблюдать за ним, и его личность снова подвергалась бы сомнению. Таким образом, Ань Чжэ односторонне решил, что его спора необычайно умна.
Благодаря возвращению споры, пустое место в его теле снова заполнилось. Всё его беспокойство ушло. Это было неописуемое чувство, как будто он получил новую жизнь. Ань Чжэ подошёл к окну, нажал кнопку и поднял стальной лист.
Вспыхнул свет, и он прищурился. Снаружи дул ветер и летел песок. Золотым утром с безоблачного неба ярко светило красное солнце.
Ань Чжэ медленно повернул голову, глядя на серебристо-белую лабораторию, где рядами стояли машины. Провода были чистыми, а стойки для пробирок в шкафах аккуратно расставлены. По этой лаборатории он мог судить, как выглядит вся база.
Это основа человечества. Его прошлое, настоящее и будущее не имели к ней никакого отношения.
Его руки схватились за край окна, суставы побелели, когда он толкнул прозрачное трёхслойное стеклянное окно.
Окно приоткрылось только на размер пальца, когда горячий ветер, принёсший песчинки, обдул его пальцы. Сильный ветер снаружи был наполнен радиацией Вселенной. Огромная волна содержала бесчисленные крошечные ряби, и Ань Чжэ, казалось, слышал, как Бездна зовет его обратно.
Он мог уйти, уйти отсюда и вернуться в Бездну. Снаружи было так же жестоко, и он не знал, сможет ли выжить, но он вернул свою спору. Он больше ничего не боялся.
…Он ничего не боялся.
Ань Чжэ нежно прижал левую руку к животу, а лоб к краю окна. Когда он закрыл глаза, всё его тело внезапно слегка задрожало.
Он схватился за край окна правой рукой и сдвинул его, прилагая силу. Раздался мягкий щелчок, и окно закрылось, за ним последовал радиационно-устойчивый металлический слой. Он сделал несколько вдохов, прижал руки к металлической пластине и сжал пальцы, как будто принял трудное решение.
Как только радиация была изолирована, ощущение покалывания в его теле постепенно исчезло. Это было похоже на то, как Лу Фэн обнимал его в ту ночь, закрывая Ань Чжэ своим телом и выталкивая их от области с радиацией. Фактически, Лу Фэн сделал бы это для кого угодно. Однако эта сцена произвела на Ань Чжэ глубокое впечатление, такое же, как воспоминание, когда уходил Лу Фэн.
Ань Чжэ вышел из лаборатории. В это время по коридору проходили двое солдат. Предыдущий патруль солдат давно ушёл, и теперь это другая группа. Ань Чжэ встретился с ними глазами и улыбнулся в знак приветствия, прежде чем повернуться и направиться к спуску.
В полумраке лестницы он мог слышать только биение своего сердца, которое билось снова и снова, быстрее, чем обычно. Человеческое сердце билось быстрее, когда люди боялись, но он не знал, чего он боялся.
Он знал, что не сможет долго скрывать это. Как только порядок будет восстановлен и исследования возобновятся, они смогут обнаружить, что человеческая лаборатория потеряла что-то важное. Он должен уйти, и чем скорее, тем лучше.
Тем не менее, он не мог удержаться и не вытащить из кармана рубашки тёплую вещь. Это значок с плаща Лу Фэна, который он снял. Он держал этот предмет в руке и думал, что подождёт, пока снова не появится Полярное сияние и он не услышит новости о возвращении самолета PL1109. Потом он уйдёт.