– Если вы решите, что не можете продолжить исследования из-за потери ассистента, возможно, вам придётся остаться здесь, – голос офицера был холодным и бессердечным.
Последовала короткая пауза, и женщина промолчала.
Ань Чжэ последовал за доктором Цзи в другом направлении. Казалось, что наверху произошла ссора, и был слышен звук падающих на пол тяжёлых предметов.
Открылся выход на первом этаже здания Объединённого фронта. Ань Чжэ сел в тяжёлый бронетранспортёр военных и ненадолго посмотрел на место происшествия. Солнце было таким ослепительным, что чуть не обожгло его сетчатку, а горячий и сухой воздух хлынул в легкие. Первоначально плоская земля во всех направлениях была рассечена глубокими канавами, как будто её выгрызло гигантское чудовище.
Наполненный дыханием людей бронетранспортёр вмещал тридцать человек. Он слушал, как люди рядом с ним обсуждали перевод. Всего Маяку выделили пятьсот мест, что составляло одну десятую персонала.
Кто-то спросил:
– А что насчёт нашего оборудования и материалов?
– Когда мы уйдём, Маяк будет полностью отключен. Лаборатории будут классифицированы по степени важности, а важные образцы отправят в Эдемский сад.
Раздался хлопок, и дверь закрылась. Бронемашина завелась, в отсеке было темно и тихо. Доктор схватил его за руку.
Ань Чжэ внезапно почувствовал, что эта сцена чрезвычайно знакома. Месяц назад, во время сильного прилива насекомых, он таким же образом сел в военную машину и приехал в шестой район на Судный день. Тогда Поэт схватил его за руку в тёмном отсеке, а теперь это доктор. В то время нормой для людей, поступающих в 6 район, было не заразиться. Теперь стандарт для входа в Эдем заключался в том, смогут ли они внести достаточный вклад в базу в будущем.
Независимо от того, касалось ли это Внешнего города или Главного города, испытание происходило постоянно.
Путешествие было коротким и быстрым. Его и доктора устроили в конце шестого этажа, где он когда-то учил детей читать стихи. В Эдеме у него был первый официальный обед за много дней – тарелка картофельного супа. Он мог быть не таким вкусным, как приготовленный им самим, но после того, как в течение нескольких дней он ел прессованное печенье и пищевые вещества, это уже на редкость хорошая еда.
Доктор, казалось, очень беспокоился. Вечером Ань Чжэ пошёл набрать для него воды.
В чайной находились люди. Женщина, которая днём спорила с офицером, плакала у стены, а рядом с ней стоял другой исследователь, похлопавший её по плечу.
– Возможно, Маяк продержится.
– Это невозможно, – голос у неё был хриплый. – Содержание кислорода в атмосфере планеты составляет менее половины от исходного. После активации системы фильтрации воздуха приоритет в подаче свежего кислорода будет отдаваться только Эдемскому саду. Жилые районы, военные базы и даже башни-близнецы получат только второстепенное снабжение и не смогут выжить.
Затем она подняла глаза, увидела Ан Чжэ и прошептала:
– Кто это? Он один из наших?
Исследователь рядом с ней ответил:
– Говорят, он ассистент доктора Цзи из испытательного центра.
Она пробормотала:
– Доктор Цзи может привести своего ассистента… потому что его работа лучше нашей.
– Так оно и есть. Не грусти по нему. Если мы справимся с этой катастрофой, мы сможем обучить новых помощников.
Её нос был красным, а глаза полны слёз. Услышав это, она горько засмеялась, прежде чем закрыть дрожащее лицо.
– Как ты думаешь… – она замолчала. – Я… ты думаешь, мне грустно только из-за моего ассистента? Жители Главного города радовались, что не были брошены, когда Внешний город взорвали, – говорила она прерывистым голосом. – Однако они всё равно оказались заброшены. Мы стоим здесь сегодня за счёт всех оставшихся в Маяке… Может быть завтра дисквалифицируют и нас. Море затопит остров, и участков, оставшихся над водой, будет всё меньше и меньше. Время приближается. Мы… почему мы настаиваем на том, чтобы держаться? Ради человечества в целом?
– На благо всего человечества.
Она склонила голову и отчаянно вздохнула.
– Эта эпоха убивает людей, но люди также убивают самих себя.
– Тем не менее, вы должны принять это, доктор Чен, – прошептал другой исследователь. – Как победители, мы не имеем права оплакивать их.
– Я знаю… Я такой же человек, как они, и эмоционально не могу этого принять, – наконец она вытерла слёзы и неохотно улыбнулась. – Или вы хотите сказать, что мы тоже не способны испытывать эмоции?
– …Я не знаю.
Они замолчали. Ань Чжэ взял стакан с водой и вышел из чайной. В тот момент, когда он поднял взгляд, он увидел, как фигура Селана мелькнула в коридоре, открыла дверь и вошла в комнату, принадлежавшую ему и доктору. Он ускорил шаг, желая поздороваться с Селаном.
Дверь не была закрыта, и показался проблеск света. Ань Чжэ сжал дверную ручку и уже собирался толкнуть дверь, когда услышал, как Селан спрашивает:
– Где Ань Чжэ?
Врач ответил:
– Он прибыл сюда вместе со мной. Ты его ищешь?
– Он следовал за вами? Мне только что позвонили из службы экстренного реагирования. Важный образец из лаборатории D1344, который готовили к перевозу, исчез.
– Исчез? – поинтересовался доктор. – Образец, связанный с Лу Фэном? Эта странная вещь? Я не удивлюсь, если она умрёт и испарится в воздухе.
Сердце Ань Чжэ быстро забилось, его пальцы задрожали, и он быстро повернул в другой конец коридора.
– Нет, – сказал ему Селан. – Причина, по которой ко мне обратилась служба экстренного реагирования, заключалась в том, что прибор зафиксировал использование в 6 часов утра. Оператором был полковник. Где Ань Чжэ? Я должен его найти.
– Он пошёл за водой.
– Спасибо, – раздался звук открывающейся двери, и Селан вышел.
Ань Чжэ стоял за углом и сжимал в руке стакан. Он знал, что однажды его найдут, но не ожидал, что это произойдёт так скоро. Двое исследователей в чайной заметили его, и вскоре Селан придёт сюда, чтобы найти его. Но пока его не нашли.
Ань Чжэ ясно понял это и оглядел коридор, чтобы найти доступное вентиляционное отверстие. Затем он понял, что, как только он станет грибом, его одежда и удостоверение личности останутся здесь в качестве неопровержимого доказательства.
Его грудь вздымалась несколько раз, прежде чем он за секунду принял решение. Он повернулся и побежал к подсобному помещению в конце вспомогательного коридора. Там была небольшая полуоткрытая дверь, ведущая на аварийную лестницу, которую не обнаружат слишком скоро. Этот подъезд имел ещё один выход на двадцать второй этаж. Он и Лили когда-то были здесь. Если Ань Чжэ найдёт террасу, он сможет покинуть здание или найти другое место, чтобы спрятаться. Это не имело особого значения, если ему удастся покинуть шестой этаж как можно скорее.