Госпожа сказала, что у Лу Фэна не должно быть хорошего конца. Её самым большим сожалением было то, что она не сможет увидеть тот день, когда Лу Фэн сойдёт с ума. Тогда… Лу Фэна невозможно поколебать. Это было единственное желание Ань Чжэ, о котором стоит упомянуть в отношении этой человеческой базы.
Госпожа уже ушла, и доказательств нет. Пусть то, что произошло сегодня вечером, считают обычным случайным заражением.
– Я имею в виду, – прошептал он, – я больше не человек.
Раздался грохот, и пуля Селана попала в правое плечо Ань Чжэ. После выстрела пуля угодила в стену. Ань Чжэ задрожал, и вся его одежда упала на пол. Тело внутри бесследно исчезло. Только белая тень появилась перед Селаном и внезапно исчезла, как иллюзия.
Ань Чжэ быстро проник в отверстие в углу позади него. Ему было всё равно, что подумает Селан. Он использовал максимальную скорость, чтобы передвигаться по замысловатым трубам, неистово обыскивая одну комнату за другой, пока не нашёл пустой кабинет с окном. Он толкнул окно своим человеческим телом, и Полярное сияние устремилось к нему. Он упёрся рукой в подоконник, чтобы спрыгнуть вниз, быстро превратившись в мицелий и соскользнув по внешней стене на землю.
Полярное сияние только что появилось, и электроэнергия ещё не полностью восстановилась. Снаружи никого и наблюдения нет. Он превратился в человека, одетого в мантию из мицелия, и быстро убежал.
Кто угодно мог наверстать упущенное в любой момент, и это самое напряжённое время в жизни Ань Чжэ. Он пересёк Главный город и вернулся во Внешний город. На заброшенной станции снабжения во Внешнем городе он взял рюкзак, наполненный простой одеждой, спрессованным печеньем и карты. Карта была самым важным из всего этого. Неся рюкзак, он отправился по путям железной дороги. Это было долгое путешествие, он шёл всю ночь, но это не имело значения.
К тому времени, когда Полярное сияние угасло и небо на востоке озарилось намёком на красноту, Ань Чжэ достиг ворот Внешнего города.
Офис инспекции, Суд высшей инстанции… Здания у городских ворот оставались точно такими же, как когда он вошёл сюда, Внешний город только опустел, и всё кругом было заперто. Ань Чжэ повернулся и встал под стеной. Он забрался на крышу броневика и потянулся, его пальцы превратились в мицелий, когда он взбирался на стену. Возможно, это из-за солнечного ветра, свирепствовавшего в течение нескольких дней, но на стене появилась странная вещь. Она была равномерно засыпана слоем песка, и казалось, что мелкие песчинки слились со стальной стеной, врезавшись друг в друга. Когда мицелий попал туда, мелкий белый песок осыпался, но слой внутри всё ещё оставался песком.
После медленного подъёма Ань Чжэ встал на вершину стены. Затем что-то вокруг него задрожало. Ань Чжэ перевёл взгляд и обнаружил двух чёрных пчёл размером с человека возле крупнокалиберных пулемётов на вершине стены. Вдалеке находилось ещё несколько. Можно представить, что они только недавно вылетели из Эдемского сада и временно остановились здесь на отдых.
Чёрная пчела проснулась от его движения. Её крылья задрожали, и было заметно, как она сделала движение, показывающее, что она вот-вот взлетит. Ань Чжэ поджал губы и мгновенно принял решение.
В следующий момент часть его тела превратилась в более гибкий, мягкий и невесомый мицелий. Он бросился вперёд и обвился вокруг чёрной пчелы. Его тело упало на жгучие волоски на позвоночнике пчелы.
Чёрная пчела испугалась. Её крылья гудели и вибрировали, когда она быстро взлетела в небо.
Ань Чжэ уверенно уселся на спину насекомого. Прохладный утренний ветер дул ему в лицо. Он прищурился, оглянувшись на всю человеческую базу. Взошло солнце, и золотые лучи славной зари залили серый город. Внезапно он услышал рёв, доносящийся издалека, как близко, так и далеко.
Его глаза слегка расширились, когда он увидел, что далекая чёрная точка постепенно становится больше. Она имела форму знакомого военного истребителя PL1109. Его тёмная форма была покрыта золотым мерцанием в облаке рассвета, и с обеих сторон летела команда ведомых. Скорость полёта постепенно снижалась по мере того, как весь летящий строй медленно снижался, словно готовясь к приземлению.
Лу Фэн благополучно вернулся. Казалось, что спасти базу Подземного города невозможно, но полковник был практически всемогущим.
Воодушевлённая звуком, чёрная пчела быстрее полетела вдаль, ветер развевал рукава Ань Чжэ.
Глядя туда, непонятно почему, но Ань Чжэ улыбнулся, несмотря на то что из-за раннего утреннего ветра его глаза жгло.
Он вспомнил, как впервые увидел Лу Фэна под городскими воротами. В тот день судья людей полковник смотрел на него издали холодными зелёными глазами из-под полей своей черной фуражки. Розы госпожи засохли, но он надеялся, что полковник всегда будет полковником.
– Прощай.
Глава 55. Роза (30)
– Модуль A1 в порядке.
– Модуль D3 в порядке.
– Двигатель…
Истребитель внезапно сильно затрясся.
– Неизвестная неисправность двигателя!
– Начать процедуру аварийной посадки!
– Капитан, процедура аварийной посадки недоступна!
– Переключиться в ручной режим!
Весь истребитель дико трясло, рёв двигателя прерывался. Хаббард крепко схватился за подлокотник и проверил, пристегнут ли ремень безопасности.
– Проблема? – спросил Лу Фэн. – Разве вы не проверяли его перед взлётом?
Хаббард рядом с ним нахмурился.
– Атаковала ли вас стая летающих гетерогенных видов?
Другой офицер ответил:
– Нет, всю дорогу мы оставались в безопасности.
Хаббард прищурился.
– Кстати, три часа назад разбился наш ведущий самолёт.
Кабина тряслась, когда истребитель бросало вверх и вниз. Наконец, он стабилизировался и приземлился на землю. Дверь кабины распахнулась. Второй пилот и штурман были белыми как полотно, в итоге штурман опустился на колени и его вырвало возле мусорного бака.
– Боже мой… – пробормотал второй пилот, – мы почти рухнули. Должно быть проблема с двигателем. Я ничего подобного не видел. Этот самолет нельзя использовать, его нужно отремонтировать.
Они чуть не умерли, но благополучно приземлились. В тот момент, когда вышел из самолета, Лу Фэн посмотрел на город в солнечном свете. Во Внешнем городе группа пчёл взлетела в воздух и исчезла в небе.
– Пчёлы? – спросил Хаббард.
Однако у них не было времени продолжать обсуждение. Под лестницей аккуратно стояла группа офицеров Центра Объединённого фронта.
– Добро пожаловать, – поприветствовал их лидер группы, который выглядел торжественно, произнося: – Поздравляю вас от имени базы.
У Хаббарда нет звания, и его не волновали военные меры. Он прямо спросил:
– Что не так с базой?
Офицер сжал губы, отвечая:
– Неописуемая катастрофа.
Затем он повернулся к Лу Фэну.
– Полковник Лу, пожалуйста, пройдёмте с нами.
Лу Фэн огляделся и ничего не сказал. Он просто сел с ними в машину.
Хаббард смотрел в том направлении, в котором они уехали. Рядом с ним всё ещё находился старший офицер, и в это время он сказал: