– Отношения между Центром Объединённого фронта и полковником Лу не очень хорошие.
– Я слышал, что в свой первый день в качестве судьи он убил генерал-лейтенанта Объединённого фронта, – заявил Хаббард, скрестив руки.
Офицер молчал, но в данном случае закрытый рот был равносилен согласию.
***
Центр Объединённого фронта.
– Таково положение вещей, – подытожил генерал, сидящий в конце длинного стола.
На базе была установлена строгая иерархическая система, но Суд высшей инстанции являлся исключением. Поначалу он был совместной организацией Маяка и военных, в основном состоящей из научных исследователей, и не слишком много высоких воинских званий присваивалось судьям. Позже Суд высшей инстанции почти круглый год размещался во Внешнем городе, и ряды Внешнего города были ещё более ограничены. Главы станции обороны и городского управления по делам были полковниками, поэтому никто не предлагал повысить чины судей в течение многих лет.
Однако все знали, что судья имеет право судить, мобилизовать войска и отдавать приказы на всех уровнях. Фактическая власть их была намного выше, чем мог бы иметь полковник. В связи с этим существование такой позиции казалось тревожным и пугающим, но база не могла отказаться от неё.
Голос Лу Фэна прозвучал очень легко, без колебаний:
– Сколько человек осталось на базе?
– По предварительным данным, 8 700 человек выжили.
– В настоящее время Центр Объединённого фронта отправил воздушные группы для отслеживания траектории пчёл, – генерал продолжил: – Полковник Лу, я должен повторить, что двое прямых подозреваемых в этой катастрофе связаны с вами.
Лу Фэн заявил:
– Мне очень жаль, но я безоговорочно верен базе.
– База верит в вас, – сказал генерал. – Вы знаете, что нужно делать.
– Да, – голос Лу Фэна был лёгким. – Истребитель PL1109 имеет неизвестную неисправность и не может выполнять полётное задание. Я подаю заявку на изменение.
– Изменение разрешено.
____________________
Ночью наступили сумерки. Ань Чжэ не знал, куда летела его чёрная пчела, но его уже порядком высушило ветром. Поэтому, когда чёрная пчела приземлилась на короткий отдых, он снова превратился в мицелий и покрыл всю голову насекомого.
Неудивительно, что чёрная пчела сразу заснула.
Это место было очень сухой равнинной пустыней, где грибы не могли выжить. Ань Чжэ достал из рюкзака человеческую одежду и надел её. Он съел прессованное печенье и выпил воды. Затем он использовал тело чёрной пчелы, чтобы укрыться от ветра, и планировал проспать всю ночь.
С неба раздался рёв самолёта. Ань Чжэ взглянул вверх и наблюдал, как истребитель направляется на юг. Сегодня в том направлении летело более десяти самолётов. Ань Чжэ долго думал об этом, прежде чем, наконец, догадался.
Чёрные пчёлы тоже летели на юг. У пчёл должна быть цель, и они летели в место, пригодное для их выживания. Эти человеческие самолёты преследовали пчёл, их цель – убить вылетевших с базы монстров, потому что они приобрели человеческие гены. Членистоногие являлись очень уязвимой группой монстров. Если их не устранить, человеческие гены распространятся по дикой природе в результате пищевой цепи. Было бы очень опасно, если бы эти монстры объединились, чтобы атаковать базу.
Что касается того, каким образом люди могут отслеживать пчёл, он не знал. Просто казалось, что на его чёрную пчелу не охотятся.
Ань Чжэ посмотрел на самолёт. Это был небольшой самолёт, похожий на истребитель. Он летел неустойчиво и дрожал в воздухе. Он нахмурился и спокойно наблюдал, как после сильной тряски самолёт взорвался в небе и быстро рухнул.
Такую сцену он уже видел дважды в течение этого дня. Человеческая техника часто подвергалась поломкам, хотя причина иногда оставалась неизвестна.
Ань Чжэ плотно закутался в одежду и закрыл глаза. Рёв продолжал доноситься с неба, но он спрятался за чёрной пчелой. Сейчас ночь, и люди не должны его видеть. Когда он почти проснулся, громкий шум заставил его открыть глаза.
Ветер был очень сильным, а рёв очень громким. Таким громким, что это было странно и заставило Ань Чжэ открыть глаза и посмотреть на источник звука. В ста метрах от него небольшой истребитель внезапно затрясся в воздухе, и его нос наклонился вниз. Затем он врезался в землю, сломав одно крыло. Корпус самолёта покатился вбок.
Земля задрожала, от истребителя поднялся дым.
Ань Чжэ нахмурился ещё больше и встал, чтобы пойти туда. Иногда ему трудно объяснить мотивы своих действий, как, например, в том случае, когда он притащил умирающего Ан Цзэ в свою пещеру.
Дверь кабины деформировалась и треснула. Ань Чжэ изо всех сил пытался толкнуть дверь машинного отделения, и из самолёта выкатилось человеческое тело. Мужчина был одет в тёмно-синюю форму военного лётчика и оказался полностью залит кровью, его глаза были плотно закрыты. Ань Чжэ наклонился и тщательно проверил дыхание.
Уже мёртв. Он забрался в кабину и увидел ещё одного мужчину, который умер на сиденье в кабине. Ань Чжэ вошёл и увидел другую кабину и рубку с оружием за ней. Он думал, что раз двое людей впереди не дышат, их уже нельзя спасти, но, возможно, он сможет найти здесь какие-то материалы.
Таким образом, он пошёл в задний отсек. В следующий момент он окаменел. Перед ним сидел, уперевшись головой в спинку переднего сиденья, неподвижный мужчина. Ань Чжэ почти перестал дышать. Он быстро подошёл и поднял голову мужчины, чтобы увидеть лицо.
Это Лу Фэн. Лу Фэн также умер. Ань Чжэ совершенно не мог описать своё состояние в этот момент. Лу Фэн… мёртв? У него не было времени думать о том, почему Лу Фэн находился здесь, и он мог только с дрожью проверить дыхание этого человека.
В следующий момент, его настроение было полно взлётов и падений. Лу Фэн дышал. Эта кабина находилась в хорошем состоянии, пристёгнутый ремень безопасности помешал удару, и Лу Фэн почти не пострадал. Он, должно быть, только потерял сознание после аварии.
В небольшом пространстве повсюду стоял запах гари, и из кабины вырывались клубы дыма. Он знал, что они больше не могут оставаться в этом месте.
Пистолет Лу Фэна висел у него на поясе. Ань Чжэ забрал его и потянул Лу Фэна вверх, перекинув руку этого человека через плечо и пытаясь вытащить его отсюда.
Однако двигаться было очень сложно. Пространство между сиденьем и передней стенкой оказалось слишком узким, а резкий запах гари усиливался. Шипение коммуникатора смешалось с голосом оператора: «Центр Объединённого фронта вызывает полковника Лу, пожалуйста, ответьте».
«Центр Объединённого фронта вызывает истребитель PJ103, пожалуйста, ответьте».
Дым становился всё сильнее, двигатель ревел. Ань Чжэ стиснул зубы и с силой потянул.
Он увидел, как Лу Фэн открыл глаза.
Сразу после этого Лу Фэн повернулся и обнял его. Мужчина распахнул дверь аварийного выхода сбоку, и вместе с дымом наружу устремились обломки стали. Затем он выпрыгнул, и двое людей скатились на землю. Лу Фэн не остановился на этом. Одной рукой он держал запястье Ань Чжэ, другой схватил его за плечо и побежал. Они вдвоём упали в небольшую впадину неподалеку.