В голове Тревора промелькнули образы того, что произошло в тот день возле пруда. Эта огромная свинья, размером почти с трактор, и её гротескно раздутый инструмент. Он никогда никому об этом не рассказывал, особенно учитывая ужасный половой акт, который он прервал. Эта женщина, обнажённая и убегающая за деревья, вне его поля зрения. Он был уверен, или, по крайней мере, почти уверен, что это была не Мэдлин и что ему всё это показалось.
Вопрос бывшего профессора повис в воздухе. Мак посмотрел на Тревора, словно задаваясь вопросом, найдёт ли он когда-нибудь время ответить?
Наконец Мак ответил за него.
- Мы сможем найти его снова. Я имею в виду, это должно быть довольно просто. Мы умнее, чем кажемся. Верно, Тревор?
- Почему это имеет значение? - Тревор практически кричал, надеясь скрыть своё беспокойство.
Это вызвало выражение веселья на лице Барнсваллоу, как будто Тревор уже должен был знать ответ. Рука Тревора начала чесаться и кровоточить. Он изо всех сил старался скрыть следы от двух других. Совсем недавно он снова позволил Мэдлин использовать свою руку во время очередного кормления Маленького Лугоши.
- Из-за необычной природы этих вод - если предположить, что старые рассказы окажутся правдой. Судя по всему, в пруду обитает особая порода пиявок, вырастающая до необычных размеров, и нередко можно было встретить их длиной до тринадцати дюймов, а иногда даже больше. Эти существа служили неотъемлемой частью ритуала крещения. Я полагаю, вы слышали об укротителях змей? Или змеиные культы? Что ж, паству этой церкви привлекло именно это место из-за пиявок. Крещения проводились со всеми участниками обнажёнными, чтобы их тела были полностью открыты для пиявок - чтобы привлечь их. Крещение, конечно, обычно означает очищение от греха. Появление пиявок на теле означало нечто гораздо бóльшее, чем очищение тела. Когда кто-то погружался в воду, надеялись вернуться на поверхность, насколько это возможно, покрытые пиявками. Они считали это благословением.
Услышав всё это, рука Тревора ощутила новую волну раздражения. Он сделал всё возможное, чтобы не поцарапать её. Из кармана он достал затхлую пачку сигарет, которую они с Мэдлин когда-то держали возле кровати. Он закурил и предложил одну Маку. Мак согласился, но после первой затяжки взглянул на Тревора и затушил её.
- Должно быть, это выглядело очень похоже, - продолжил Барнсваллоу. - Эта практика, без сомнения, выглядела языческой, нехристианской и даже кощунственной. Не то, что добрая, благочестивая душа ожидает от церемонии в честь так называемого спасителя. По правде говоря, неясно, какому богу поклонялась эта церковь. Возможно, они сами поклонялись пиявкам. Но, ох, они действительно любили свои крещения. Вы можете себе это представить? Вы поднимаетесь с телом, покрытым извивающейся массой чёрных тел, питающихся вашей кровью? Боль вызывала религиозный экстаз. Даже видения. Вскоре они отказались от претензий на то, что их церемонии имеют какое-либо отношение к очищению или искуплению. Только видения имели значение. Я бы всё отдал, чтобы узнать, что они видели. Ты бы посмотрел на это, Мак? Мой напиток снова иссяк.
Мак заплатил за пополнение, хотя и не без некоторого ворчания. Даже Тревор хотел услышать больше, но бывший профессор не стал продолжать, пока его стакан не вернулся пополненным. Чем больше он пил, тем больше он напоминал гигантского младенца.
Когда Мак снова сел, Тревор подсказал ему, прежде чем он успел начать уничтожать свой новый напиток:
- Вы сказали, что они похожи на укротителей змей.
- О, да, действительно. Я уже упоминал, что пиявки там вырастали довольно большими? - Тревор и Мак одновременно кивнули. - Ну, на самом деле они могли стать весьма чудовищными. Возможно, из-за частых кормлений, предлагаемых верующими. По их мнению, пиявки были наделены сверхъестественной силой, а самых крупных несли в церковь для других обрядов. Согласно отчётам, чтобы нести самую большую из них, потребовались двое мужчин. На самом деле это совершенно невообразимо и, вероятно, преувеличено. Или, возможно, они поймали какого-то угря. В любом случае, эти другие церемонии оказались ещё более кощунственными и непристойными, чем крещения, и мельница слухов стала весьма активной. Только представьте себе, какие похотливые вещи можно делать с пиявкой.
Он сделал паузу, как будто Мак или Тревор хотели поделиться парой идей. Когда ни один из них не заговорил, он сделал жаждущий глоток и пошёл дальше.