Добрый волшебник Пен сидел в своей башне и отдыхал от утренних подвигов. Близился полдень. Он сидел на балконе и пил чай, почитывая последний номер геройского вестника, где говорилось, что Арт сражался на стороне Атиона. Корреспондент газеты сидел на дереве и через подзорную трубу видел всё, что происходило на поле боя.
Пен отложил газету и посмотрел на леса идущие зелёным ковров вдаль за горизонт. В глазах его была печаль.
Стеклянная дверь бесшумно открылась, и на балкон вышел Эльмор Фертэнзи. На нём была новенькая одежда с иголочки, и он сам сиял от радости.
— Что вернулся? — Спросил его Пен.
— Да. — Кивнул его ученик.
— И какие подвиги ты совершил? — Спросил его добрый волшебник.
— Я сразился с Гильдией воров в одном городе, победил ассасина, и ещё много чего о чём рассказывать крайне долго. — С торжеством ответил Фертэнзи. Он вернул волшебный кошелёк, но решил не прятать его назад в сокровищницу. Ведь кошелёк приносит деньги, только тогда, когда кто-то его носит. Он решил временно им воспользоваться, что бы сколотить состояние.
— Семьдесят тысяч мужиков погибло! — Буркнул Пен.
— В Атионе всего миллион восемьсот тысяч население. — Заметил Эльмор это серьёзный урон.
— Данные староваты. По-моему там около двух миллионов.
— Всё равно много! — Ответил Эльмор.
— Не хочешь поучаствовать в битве за Дельвиг? — Спросил его Пен.
— Пожалуй, поучаствую. — Ответил маг воздуха. — А ты?
— А у меня теперь много работы. Тем более надо подумать о здоровье. — Сказал добрый волшебник и лукаво улыбнулся.
Эльмор посмотрел на юг, где в двухстах пятидесяти километрах лежал Дельвиг.
Тем временем в ворота Дельвига въехало пятеро всадников. Они были в кольчугах и кожаных куртках, с мечами и топорами. Самому старшему было за пятьдесят, младшему около двадцати семи. Это были братья Гроб — самые известные наёмные убийцы в Атионе. Они из свежего номера «Геройского вестника» узнали, что Арт принимал участие в битве против Индэрвиля. И смекнув, решили, что следующим его пунктом будет Дельвиг. Газета, которая вышла только утром обошлась с доставкой на орле пятьдесят золотых, но это их нисколько не смутило. И они под видом охотников, идущих на бой, проникли в город.
Где-то далеко на юге, за Индэрвилем Буббер Фрай убегал на своём породистом скакуне от разбойников. Конь нёс его что есть мочи. Красная мантия бывшего студента мелькала между деревьями. Сзади доносился топот десятка конских копыт. Летели стрелы. От их свиста сердце Буббера уходило в пятки. Погоня растянулась.
Неожиданно на развилке его поджидала засада. В Фрая полетели стрелы, но он ловко свернул на старую и заросшую травой дорогу. Конь понёсся по ней, и неожиданно погоня отстала от бывшего студента. Теперь он ехал один.
— Я гений! — Рассмеялся он. Теперь Буббер был богатым и крутым. Ехал он в свободный город, славящийся своей магической академией. Он решил во что бы то не стало поступить туда и доучиться хотя бы до третьего уровня магии порядка. Когда он заехал на это старую дорогу он не заметил старую деревянную дощечку. Это была табличка: «Осторожно, гарпии».
Буббер вскоре сбавил ход, что бы конь мог отдохнуть и поехал медленнее. Неожиданно он услышал пронзительный крик. Справа от него зависла мерзкая хитрая рожа гарпии.
— Нет! — Вдруг догадался Буббер. Он хотел было развернуть коня но не успел. Мерзкие крылатые твари клубком налетели на него. От них смердело, так что бывшего студента чуть не вырвало. Гарпии подхватили его за плечи и сняли с лошади. Они постоянно махали своими длинными крыльями песчаного цвета. Фрай почувствовал, как они расстегнули ему пряжку на штанах. И рванув руки схватился за шахматы, которые теперь всегда держал за пазухой.
Другая группа полуптиц уже безжалостно обирала ржущего коня. Они стянули седельные сумки и с добычей улетали в своё гнездо. С Буббера они сорвали одежду и когда он стал полностью голый бросили его. Однако он не упал. Он крепко вцепился в шахматы, которые несли гарпии и полетел над лесом. Верхушки деревьев мелькали у него под босыми ногами. Дул холодный северный ветер. Его трясло от колючего ветра и страха.
«Если я отпущу шахматы, то стану придурком как раньше!» — Подумал Буббер.
Он моляще посмотрел на небо.
«Нет, я разобьюсь! — Пронеслась у него в голове мысль. — Если бы я знал полет…»
Руки его становились все слабее и слабее. Белые пальцы вспотели и тело покрылось испариной. Каждое мгновение давалось ему с трудом.