- Но это всё-таки рождественский вечер! Его надо встречать дома, сказала Мона.
А папа ехал всё дальше и дальше. Они выехали из лесу; дорога поднималась на холм. Вокруг расстилались поля, а на самой вершине холма лежала уже знакомая детям усадьба.
- Наверно, папа хочет пожелать счастливого Рождества Анне и Ларсу, - догадалась Марен. - Теперь мне понятно, почему он поехал по этой дороге.
Грузовик въехал во двор. На крыльце стояли Ларс и Анна.
- Добро пожаловать, добро пожаловать! Мы уже давно ждём вас! хором приветствовали они гостей.
Дети спрыгнули на землю; Ларс помог бабушке спуститься вниз; из кабины вышли папа, мама и Самоварная Труба.
- Добро пожаловать! - ещё раз пригласила их Анна. - Мы очень рады, что вы приехали к нам. Без детей в доме не бывает настоящего Рождества.
- Ну, если вам только этого не хватает, то я не сомневаюсь, что вы останетесь довольны, - засмеялся папа.
- А разве мы... - начала было Мона.
- Заходите, заходите, - перебил её Ларс.
Передняя в доме была празднично украшена рождественскими колокольчиками, на столе горели три огромные свечи.
- Раздевайтесь, пожалуйста, - говорила Анна. - Для всех дам я приготовила постели в большой зале. Я топила там и вчера и сегодня. Думаю, вы не замёрзнете.
- Слышишь, бабушка, - засмеялся папа, - тебе не придётся спать на кухонном столе!
- Так мы останемся здесь? - удивилась бабушка.
- Конечно, вы останетесь у нас. А разве вы этого не знали? спросил Ларс. - Ну раздевайтесь поскорее, уже пора садиться за стол.
- А где будут спать мужчины? - поинтересовался Мортен.
- Мужчины будут спать в комнате для гостей. Ларс вам всё покажет.
Пока все приводили себя в порядок после дороги, бабушка подошла к Анне и тихонько спросила:
- Ты пойдёшь в хлев до того, как все сядут за стол?
- Конечно, - улыбнулась Анна.
- Можно, и я с тобой?
Через некоторое время Анна и бабушка, захватив с собой хлеба, моркови и капусты, пошли в хлев, где стояли коровы. Бабушка была счастлива. Она подходила к каждой корове, клала ей в кормушку угощение и приговаривала:
- Ешь и пей на здоровье, сегодня праздник.
Когда они вернулись из хлева, Анна зазвонила в колокол, созывая всех к столу. И, сидя за большим праздничным столом, Марен наконец поняла, почему маме не нужно было тушить капусту и жарить грудинку.
МАЛЕНЬКИЙ ПОДАРОК АНТОНА
Кончилось Рождество, наступил новый год, и папа, мама, дети и бабушка поехали домой.
Дом стоял тихий и спокойный, как будто за эти дни ничего и не произошло. Никто бы не догадался, что он только что принимал чужих людей. Впрочем, Антон и его родные были не совсем чужие: они родились и выросли в этом доме. Но это было давно.
Как только грузовик остановился во дворе, дети спрыгнули на землю. Они бегали вокруг дома, принюхиваясь, совсем как Самоварная Труба.
- Я вижу следы! - закричал Мадс.
- Было бы странно, если бы ты их не видел, - заметила бабушка, ведь не по воздуху же они здесь летали!
И бабушка направилась к сараю - посмотреть, как в её отсутствие жили куры. Всё оказалось в полном порядке. Куры сидели на насесте и тихонько кудахтали во сне.
Папа и мама вошли в дом и зажгли свечи. Со двора бабушке казалось, что дом проснулся и радуется возвращению своих настоящих хозяев. Только в её каморке было ещё темно.
Бабушка поспешила в дом, чтобы поскорее зажечь свет и у себя.
- Бабушка, ты здесь? - удивлённо спросила мама, когда бабушка появилась на кухне. - А мне послышалось, что ты возишься у себя в комнате. Правда, хорошо у нас дома? Смотри, как они всё прибрали. Помоему, теперь здесь чище, чем перед нашим отъездом.
- Сейчас я посмотрю, что делается у меня, - ответила бабушка и вошла в свою каморку. Она хотела что-то сказать маме, но в испуге выбежала назад в кухню.
- Что случилось? - воскликнула мама.
- М-м-мне показалось, что ты позвала меня, - пробормотала бабушка.
Ни за что на свете она бы не осмелилась сказать всем, что она увидела у себя в каморке. Бабушка подошла к зеркалу, висевшему на стене, и заглянула себе в горло.
- Ты какая-то странная, бабушка, - сказала мама. - Что ты делаешь?
- Смотрю, не заболела ли я.
- Заболела? Ты просто устала после поездки. Выпей чашечку кофе, и всё пройдёт.
- А где отец? - вдруг подозрительно спросила бабушка.
Это, конечно, он вздумал подшутить над ней, пока она сидела на кухне и разговаривала с мамой. Она даже не заметила, когда он прошёл к ней в каморку.
Вдруг все ясно услышали, как в бабушкиной каморке кто-то несколько раз громко топнул и раздался звук, похожий на мычание.
- Что это там у тебя, бабушка? - удивилась мама.
- Ничего особенного, - сердито ответила бабушка. - Твой муж развлекается. Не успел приехать домой, как уже вздумал потешаться над старухой.
- Ты думаешь, это отец?
- А кто ж, кроме него, будет мычать и пугать бедную старуху? Конечно, он.
Снова послышалось мычание, и на этот раз гораздо громче.
- Ну хватит, отец, иди пить кофе! - крикнула мама.
"Му-у-у!" - раздалось в ответ. Это было негромкое, спокойное мычание, в нём даже слышалась некоторая грусть.
- Я сделаю вид, что ничего не слышу, - сказала бабушка.
- Хорошо, пусть он сидит там, сколько ему заблагорассудится, сказала мама и громко позвала: - Марен, Мартин, Марта, Мадс, Мона, Милли, Мина, Мортен, идите ужинать! Я буду кормить всех, кто не мычит, а кто мычит - ужина не получит!
Дети наперегонки сбежали с лестницы.
- Мама, нам подарили карандаши и ручки! - воскликнула Мона.
- И ластики! - добавила Милли.
- Это Антон! - догадалась бабушка.
- А я в кухонном шкафу нашла новую поварёшку - это, конечно, тоже его подарок, - сказала мама.
В это время в кухню вошёл папа, но он вышел вовсе не из бабушкиной комнаты. Мама и бабушка очень удивились.
- Что же ты зимой через окна лазишь? - заворчала бабушка, которая думала, что папа вылез из окна её комнаты нарочно, чтобы её одурачить.
Папа с удивлением взглянул на неё и покачал головой, видимо не понимая, о чём она говорит.
- А ты неплохо мычишь, - продолжала бабушка.
Глаза у папы от удивления стали совсем круглые.
- Ты бабушке даже не дал прийти в себя после дороги и сразу принялся за свои шутки, - упрекнула его мама. - Если тебе так хочется, можешь мычать здесь, за столом, - мы все тебя послушаем.
- Для вашего удовольствия я готов даже мычать, - улыбнулся папа. Сначала вы услышите самое обычное мычание, оно означает: я стою в хлеву.
И папа замычал во всё горло. За обычным мычанием шло радостное мычание на лугу...
Не успел папа замычать в третий раз, как Марен воскликнула:
- Первый раз слышу эхо у нас на кухне!
- А разве ты не знала, что у нас дом не простой, а с фокусом? спросил папа. - Вот послушайте, я сейчас замычу, а вы молчите. Му-у-у!
"Му-у-у-у!" - раздалось из бабушкиной каморки.
- Действительно, чудесный дом, - сказала мама. - Но такого громкого эха не бывает. Там кто-то есть.
Бабушка с изумлением смотрела на папу:
- Разве это не ты прятался у меня в комнате в каком-то большом ящике? А кто же тогда это был?
- Ничего не понимаю! Какой ящик? - спросил папа.
- Огромный. Он стоит у меня в комнате.
Папа направился к бабушкиной каморке, мама, бабушка и дети - за ним.
Бабушка не ошиблась: у неё в каморке действительно стояло что-то похожее на огромный ящик, а в нём мирно жевала сено настоящая живая корова. Время от времени она негромко мычала.
- Корова! - воскликнула бабушка. - Настоящая, живая! Ах ты моя милая, как же ты сюда попала? Напугали мы тебя, бедненькую?..