- Запоздалое раскаяние?
Гость рассмеялся.
- Ну, этого вы не дождетесь никогда. Наша семья и муки совести несовместимы. Скорее речь идет о справедливости.
- К тому же я могу быть полезным ребенку, - закончил логическую цепочку Снейп.
- Да. Так что не сопротивляйтесь. Вам придется принять помощь.
- Хорошо. Я не против.
- Тогда я вас слушаю.
Северус вздохнул. Он не привык просить помощи. Да и смирился с тем, что в этой войне ему не выжить. Но знакомство с сынишкой что-то всколыхнуло в нем. Давно угасшие чувства, желания. Разве можно погибнуть и не узнать, что будет с Яном? Кем он вырастит? Отказаться от возможности учить его, влиять на него? Нет! Он примет любую помощь, хоть от дьявола.
- Так получилось, - медленно начал он, - что в этом противостоянии я играю довольно своеобразную роль. Мне прощают мои прошлые прегрешения, пока я могу приносить пользу. У меня все основания полагать, что как только война закончится, и мои услуги будут больше не нужны, то мне припомнят все. Кроме того, подозреваю, что мне придется совершить нечто такое, что навсегда лишит меня возможности рассчитывать на справедливый суд.
Батори внимательно смотрел на него.
- То есть, если я правильно понял, в ваших интересах, чтобы оставались сомнения в гибели этого вашего злодея? Например, если он просто исчезнет. При наличии даже гипотетической угрозы его возвращения вы будете нужны. Вернее, будут нужны те самые услуги. Я правильно понял?
- Да. Но как...
- Это уже наше с братом дело. Возможно, поможет князь Влад. А сейчас, позвольте откланяться.
- Мистер Батори!
- Да?
- Я хотел бы иметь возможность общаться с сыном. И не только в школе.
- Конечно.
Гость ушел.
А Мастеру Зелий не спалось. Читать не получалось, и он отправился на обход школы. Этой ночью на нарушителей был неурожай. Только на Астрономической башне кто-то жалобно всхлипывал.
- Люмос!
В свете волшебной палочки стали видны буйные кудри и заплаканное лицо гриффиндорской отличницы.
- Не спится, мисс Грейнджер?
Она отвернулась.
- Двадцать баллов с Гриффиндора за нахождение вне спальни после отбоя.
- Ну и пожалуйста, - пробормотала Гермиона. - Ну и наплевать.
- Вам наплевать на баллы? - насмешливо переспросил Снейп. - Это что-то новенькое!
Гермиона злобно взглянула на него.
- Баллы... У меня больше нет друзей. Причем тут баллы?
- О, какой прогресс! Мисс Заучка наконец узнала, что есть вещи важнее баллов и оценок...
- Ну и смейтесь, ну и пожалуйста! Если вас никто не любит, если у вас нет друзей, то это не значит...
Так, а это уже истерика.
- Мисс Грейнджер, прекратите немедленно! Идите к себе!
Ее затрясло.
- Это все из-за вас! И из-за Принца! Черти бы вас обоих взяли! Ненавижу! Дурацкий учебник! Рон и Гарри со мной теперь даже не разговаривают! А я так не могу! Это же мои друзья!
Снейп замер. Дьявол! Он вспомнил... «Лили, пожалуйста, прости меня! У меня никого нет, кроме тебя! Пожалуйста, не бросай меня! Мы же друзья!»... О, нет!
- А ну пошли!
- К-куда? Я никуда...
Встряхнул ее как куклу. Она покорно пошла за ним. В кабинете толкнул ее в кресло, коротким взмахом палочки разжег огонь в камине. Сунул в безвольно опушенную руку флакон с зельем.
- Пейте, это успокоительное.
Она послушно выпила. Некоторое время учитель и ученица просто молча сидели и смотрели в огонь.
-Мисс Грейнджер, - нарушил молчание Снейп, - если ваши друзья из-за простых подозрений отказываются даже выслушать вас, то, может быть, никакой дружбы и нет. Подумайте об этом?
Она испуганно вздохнула.
- Нет-нет, сэр! Мы же дружим с первого курса! Как же так...
- Дружите? - переспросил Снейп. - Ну-ну. Давайте-ка посчитаем, сколько раз за эти годы ваши друзья втравливали вас во всевозможные неприятности. Вы опекаете их, заставляете учиться, подсказываете им, даете списать. Они беззастенчиво пользуются вашими знаниями. Просто эксплуатируют вас. А потом отказываются даже выслушать. Вам не кажется, что это не очень похоже на дружбу?
Гермиона задумалась.
- Дружба, как и любовь должна быть взаимной, мисс Грейнджер. А когда один отдает все, а другой или другие только берут и ничего не дают взамен, да еще заставляют подстраиваться под себя, то это что-то другое.
На него внимательно смотрели карие глаза. А она не безнадежна.
- Давайте, мисс Грейнджер, я провожу вас до башни вашего факультета. А вы подумаете над моими словами. Хорошо?
- Хорошо, сэр!
- Пойдемте.
Они вышли в мрачный коридор. Молча дошли до гостиной Гриффиндора. Пожелали друг другу спокойной ночи и расстались.