Дурацкая шуточка Малфоя с дружками оказалась последней каплей. Они подкараулили Гермиону возле Большого Зала, куда все шли на ужин.
- Грейнджер, не хочешь поступить на содержание? - издевательски спросил Драко и широко ухмыльнулся, демонстрируя длинные острые клыки.
За его спиной скалились Крэбб и Гойл с таким же «украшением». Послышались смешки. Это было невыносимо. Гермиона резко остановилась.
- Малфой! Ты!.. Ты!...
- Ну как хочешь, Грейнджер. Я дважды не предлагаю.
Малфой еще раз ухмыльнулся и отправился ужинать. Гермиона села за стол, все еще кипя от злости.
- Не обращая внимания, - посоветовал Невилл, - так они быстрее отстанут.
- Чертов Принц! - пробормотала Гермиона.
- Да ладно тебе! Он неплохой мальчишка, - не согласился Невилл. - В гербологии здорово разбирается. Они с матерью редкие растения выращивают.
- Все хорошие, одна я плохая!
Невилл покачал головой.
- Знаешь, если бы тогда извинилась, то все это забылось бы через пару-тройку дней.
- И не подумаю!
- Да, теперь уже поздно.
Гермиона взглянула на слизеринский стол. Ян Принц о чем-то оживленно разговаривал с хорошенькой первокурсницей. Девочка кивала. Потом она помахала рукой кому-то из хаффлпаффцев. А вот это уже интересно. Дети направились к выходу из Зала. Гермиона пошла следом.
Дети шмыгнули в пустой кабинет ЗОТИ. Гермиона остановилась у приоткрытой двери. Сперва нужно было выяснить, что задумали маленькие паршивцы.
- Ну, давай! Показывай! - нетерпеливо сказала девочка.
- Подожди. Пуговица зацепилась. Вот!
Пауза.
- Вау! Он.. он такой...
- Возьми в руки и слегка сожми. Сильнее! Еще! Чувствуешь пульсацию?
- Да! И еще он становится больше! Ну, надо же!
Гермиона замерла перед дверью. Вот засранцы! Она им сейчас...
- Теперь моя очередь! - донеслось из-за двери.
- Я могу узнать, что вы здесь забыли, мисс Грейнджер? - раздался над самым ухом гриффиндорки вкрадчивый голос Снейпа.
- Лучше полюбуйтесь, чем занят ваш любимчик, сэр!
Снейп распахнул дверь. Гермиона шагнула следом.
В центре полутемного класса сидели трое. В руках девочки что-то переливалось всеми оттенками огня.
- Что это у вас, мисс Уорд? - спросил Снейп.
Гермиона разглядела хрустальную сферу, внутри которой светилась как живая прекрасная огнероза.
- Ах! - не удержалась она.
- И чем же таким непотребным занимаются эти дети, мисс Грейнджер? - издевательски спросил Снейп. - Я так понимаю, это знаменитые кристаллы, мистер Принц?
- Да, сэр! - мальчик кивнул. - Они выросли. Образы в них закладывал я сам. И попросил маму, чтобы она их прислала. Хотел показать друзьям.
- Вы позволите?
- Конечно, сэр! Нужно взять в руки и сжать. Он сперва запульсирует, увеличится в размере, а потом проявится образ.
Снейп хмыкнул, коротко взглянув на Гермиону. Взял в руки кристалл. Вскоре все любовались на прекрасную белоснежную лилию с каплями росы на нежных лепестках. В следующем кристалле был забавный дракончик. Еще в одном — золотая рыбка. И ветка яблони с бело-розовыми цветами, на которой сидела большая бабочка.
- Какая красота! - девочка не выпускала из рук кристалл с огнерозой.
- Если тебе понравилось, Бетти, то я тебе дарю этот кристалл, - улыбнулся Ян.
- Правда? Ян, ты такой замечательный! Спасибо!
- А ты, Майк, какой хочешь?
- Можно вот этот, с дракончиком?
- Конечно!
- Спасибо!
Снейп отложил кристаллы.
- Замечательно, мистер Принц! Десять баллов Слизерину!
- А вы хотите кристалл, сэр?
- Раз вы так щедры, то я возьму этот, с лилией.
Ян взглянул на Гермиону. Было заметно, что он колебался между вежливостью и неприязнью. Ей же очень хотелось получить кристалл. А также расспросить про это чудо.
- Зелья, чары, ментальная магия, - проговорил Снейп, поворачивая в руках кристалл. - Потрясающе.
- Здесь чары только для стимуляции роста, - сказал Ян. - И чтобы легче было извлекать образ. Самое главное — грамотно приготовить питательный раствор. И задать образ.