— Ну что ж, тогда я желаю тебе удачи! — радостно прокричал юноша и оставил рыбака на берегу.
А старик побрел дальше по дороге, сжимая в кармане великолепную жемчужину.
Долго ли, коротко ли, а вышел рыбак на широкую дорогу, ведущую к городу. Горячий асфальт плавился под солнцем, тысячи машин устремились к городским мостам, по которым можно было попасть внутрь. Старик смотрел направо и налево, удивляясь и не веря глазам. Стекло и неон — вот из чего раньше состоял город. Цветные парки, памятники и статуи, дороги и здания — все было разрушено, все рассыпалось после страшной войны, настигшей королевство. То и дело рыбаку встречались солдаты — уставшие и раздраженные они подгоняли вереницу беженцев, тянущуюся за баррикады.
Старик спрятал жемчужину, а на последнюю его вещь — монетку в кошельке — выменял себе ладный пиджак и брюки. В таком виде он и отправился во дворец. Одна темная улица сменялась другой, выгоревшие аллеи вели к пылающим паркам, но дворец сиял над этой разрухой — невредимый и чистый, словно солнце на рассвете. Дворец было видно из любого уголка города и только он вселял надежду в измученных войной людей.
У ворот дворца стояла стража.
— Никого не велено пускать, — прогудели они, когда рыбак попросил их отвести его к принцессе.
— Но у меня подарок для нее, — прохрипел старый и достал жемчужину. Как осветила она их лица! Казалось последние годы неизбывных страданий и горя слизала морская волна и счастье снова вернулось в их души.
Стражники стали просить оставить жемчужину им, но старик стоял на своем. Тогда они ввели его в темный зал, где он ждал своей очереди несколько дней, а после отвели в сверкающий лифт, а дальше прямо по коридору, в тесную комнату, обитую деревянными панелями. Принцесса сидела за столом и просматривала сводки новостей на своем макбуке. Старик почтительно остановился у дверей.
— Мне сказали, что ты прибыл из самого моря, — принцесса повернулась к рыбаку.
Она и правда была похожа на рассвет — легкий взгляд, тонкая кожа и пронзительная мысль.
— Я жил у моря, моя принцесса. И однажды, в своих сетях я нашел это. — Он протянул ей чудесную жемчужину.
Принцесса взяла ее в руки и, под ее пальцами жемчужина, казалось, потускнела и посерела. Принцесса недоуменно посмотрела на рыбака.
— Почему ты решил, что мне это нужно?
— Так подсказало мне мое сердце, — отвечал он, а сам смотрел на то, как под пальцами прекраснейшей девушки жемчужина мельчает, сереет и сохнет. И вот — на ладони у нее остается морская галька.
— Это мне знакомо, — вздохнула принцесса. — Вот только сердце здесь не указ. Никто не слушает здесь сердце. Возможно поэтому и случилась ужасная война. А может, — она повернулась к старому рыбаку, — может, война случилась как раз из-за таких как ты. Таких, которые думают, что лучше знают, что нужно другим. Ты потратил всю жизнь на то, чтобы принести ее сюда. И зачем?
Она замахнулась и кинула камень в окно. Брызнуло стекло — здесь, в соседнем доме, во всем городе. Казалось все вокруг наполнилось звоном битого стекла. Осколки парили вокруг них, а принцесса вглядывалась в рыбака.
— Ты потратил всю жизнь, чтобы принести мне жемчужину. Зачем? Ты отказался от семьи, от молодости, от спокойной жизни вдали от войны. Пришел сюда, чтобы умереть. Но нес с собой эту жемчужину. Зачем?
— Потому что так подсказало мне мое сердце, — твердо отвечал старик. Разум его был охвачен сомнениями, но сердце оставалось твердым, словно камень, что разбил стекла во всем мире.
Принцесса махнула рукой и осколки стекол снова собрались воедино, а жемчужина снова оказалась у нее на ладони — сияющая и наполненная покоем. Тогда принцесса взяла ее ладони и подула. Жемчужина становилась все больше и больше, легче и легче. Она поднялась высоко над городом и зависла над ним.
— Теперь, даже если солнца нет, мы не останемся в темноте, — прошептала принцесса.
Рыбак кивнул, улыбнувшись, и сердце его переполнилось счастьем. Так он и умер с улыбкой на губах. Однако и по сей день в том королевстве чтят память маленького рыбака, подарившего миру Луну.