Вдруг Васька звонко хлопнул Димку по плечу и крикнул:
– Хей, а кто быстрее добежит до леса? – а после побежал так быстро, словно гепард за добычей.
Первым достиг хоровода зеленых красавиц Сашка. А я, увидев всю эту красоту, остановилась как вкопанная. Глаза мои были раскрыты так широко, что, казалось, того и гляди выпадут. Я не могла сдвинуться с места и отвести свой взгляд от леса. Так меня поразило это величие. Мальчишки же в это время дружно разбирали вещи, обсуждая обязанности каждого.
Когда я все же оторвала свой взгляд от деревьев и приблизилась к друзьям, они уже всё решили. Васька должен был собрать хворост, Сашка – принести воды с ключа, Димка – развести костёр, а мы с Гришкой должны были идти на разведку. Но сначала все решили перекусить. Достали варёных яиц, помидоров, огурцов да хлеба. И знаешь что? У нас с собой было даже варенье! Но то было к чаю. Вот так, съев второй завтрак, все отправились выполнять свои поручения. Так мы с братом пошли сначала вдоль леса. Отыскали мы яблоню. А яблоки там были просто загляденье! Все красненькие, румяненькие. Посадил меня дядя Гриша на плечи, а я беру яблоки, да приговариваю:
– Раз яблочко, два яблочко, три яблочко, четыре яблочко…
Так и набрали целый котелок. Вернулись к нашему «лагерю», разложили все яблоки на газетку и пошли дальше.
Теперь решили идти в сам лес. Минут через двадцать нашли мы поляну грибов. Гришка достал свой перочинный ножичек и стал срезать грибы. У меня ножичка не было, но собирать я хотела тоже. Поэтому стала я просто выдирать грибочки. Ох и ругался на меня тогда братец, мол так можно и грибницу повредить. А если повредить грибницу, то грибы больше расти здесь не будут. Но потом даже дал мне срезать пару штук. Набрали мы грибов почти целый котелок. Да, хорош урожай! А когда возвращались, то увидели несколько кустов дикой смородины. Набрали и ягод, да ещё листьев, чтоб заварить с чаем. Вобщем, разведка наша удалась на славу. И у других ребят дела были не хуже. Огромная куча хвороста лежала рядом с «лагерем», костёр вовсю горел, а несколько канистр с кристально чистой водой завершали проделанную работу. Съев по яблоку и обсудив пару историй, мы решили идти на рыбалку. А Сашку оставили за главного, чтоб костёр не потух. Но тот и не был против. Вся оставшаяся компания взяла удочки и направилась в сторону озера. Идти было недалеко, не больше тридцати метров. Вокруг озера рос рогоз. Гришка даже срезал мне несколько веточек этого растения. Я потом ходила и раздирала его, пуская пушистые комочки на ветер. Мальчишки поставили рогатки и распустили удочки. Вася достал банку с червями и насадил одного на крючок. «Разве ему не больно?» – спросила я тогда. Васька ответил, что даже если и больно, ему это по боку, мол это всего лишь червяк.
– А вот бабушка рассказывала, что червячки очень много полезного делают. Например, землю рыхлят, – выплюнула я.
– Это всего лишь закон природы. Вот смотри. Мы сейчас ловим рыбу. Но она тоже живая. Ей тоже будет больно. А в конечном итоге её съедят. Ты же тоже любишь кушать рыбку! Так бывает всегда – сильные пожирают слабых. Был бы кто-то сильнее нас, может, и нас бы использовали, – перебил меня Димка.
Ну, я разозлилась на мальчишек и решила пойти к Сашке. Не доходя метра четыре до нашего «лагеря», я заметила чью-то фигуру у костра. Но это был не Сашка. Тот лежал неподалеку и спал. Это был какой-то старичок. Он стоял и присматривал за костром. Как только искры от костра летели на уже подсыхающую траву, он шёл туда и притаптывал. Я стала пристальнее разглядывать этого человека. Была у него очень длинная седая борода и такой же длины волосы. Одет он был в какой-то странный белый балахон. На голове его была надета странная-престранная шляпа, украшенная цветочками и ягодками. На ногах были ботиночки, чем-то напоминающие лапти. И вот странность, надеты они были наоборот – левый ботинок на правую ногу, а правый на левую. Кожа его была какого-то землистого цвета.
И тут-то я вспомнила все бабушкины истории про нечистую силу. Ох и закричала я на весь лес! Тут же прибежали мальчишки, Сашка проснулся. Начал меня расспрашивать, чего это такого я увидела. Медведя может или кабана. А я всё никак не могла им объяснить, что видела я никого иного, как лешего. Потому просто сказала, что увидела что-то в лесу и испугалась. Мальчишки добродушно посмеялись, заварили чай и сели у костра.
Мы стали жарить хлеб. А в угли кинули ещё картошки. Обед у нас вышел то что надо. Картошечка с солью, да хлеб с чесночком. Самый настоящий пир! Тут же на веточках поджарили грибов и тоже съели. Потом просто сидели у костра и разговаривали про всякие случаи.
А я всё смотрела на лес и не могла забыть про лешего. Что же он делал? Неужели и вправду вместо Сашки смотрел за костром, боясь пожара. «А может мне и вовсе показалось», – подумала я и решила просто забыть об этом.
Мы играли с мальчишками в прятки и в догонялки. Они даже сходили искупаться в последний раз. Хотя бабушка говорила, что медведь уже лапу в реку опустил, значит купаться уже нельзя. А потом Димка сделал из газет бумажного змея, и мы бегали по лугу и запускали его.
День прошел быстро. Вот уж и солнце начало опускаться, а значит, нам пора было отправляться домой. Мы залили водой уже затухающий костёр и сложили свои вещи. И вроде бы пора уже пускаться в путь. Вот только перед нами лежала горка мусора. Костёр уже потушен, и ничего не сжечь. Домой нести весь этот мусор тоже не хотелось. Тогда Сашка предложил оставить всё так, как есть:
– Лежит себе и лежит эта кучка мусора. Никого не трогает. Пойдемте, а то засветло не успеем, – сказал он.
Я окинула взглядом могучий лес, один вид которого заставлял шевелиться что-то в моей душе. Внутри меня всё говорило, что так делать нельзя. Нельзя оставлять в месте, которое до тебя было чистым, грязь. Не хотелось мне чем-то испортить красоту этого леса.
Я опустила голову и посмотрела на букет ромашек. Тех самых, что были сорваны мною утром. Он весь завял, и цветы умолкли. «А ведь если бы я их не сорвала, они бы цвели и дальше. И радовали глаз не только мне», – промелькнула мысль в моей голове.
Я перевела свой взгляд обратно на лес. И тут между сосенок что-то мелькнуло, заискрилось, и я снова увидела того старичка. Да, это был леший. Глаза его горели жёлтыми огоньками. Он стоял и просто смотрел на меня. А потом покачал головой, поднёс указательный палец к губам и исчез. Я поняла. Я всё поняла, он помог мне принять решение.
– Гриш, а, Гриш, нельзя так, давай заберем мусор? Хочешь, я сама всё понесу? – обратилась к брату я.
Мальчишки тоже всё поняли. Каждый из них подошел и обнял меня. Не знаю, почему… Мальчишки снова разделили работу и дружно принялись за неё. А я, вспомнив бабушкины слова, что нечистую силу нужно задабривать, оставила для лешего яйцо, кусочек хлеба и огурец. А затем побежала помогать своим друзьям. Быстро управившись, мы двинулись в сторону дома. Напоследок я еще раз оглянулась на лес и тихо-тихо прошептала:
– Спасибо…
***
– Мамочка, а это всё правда-правда было? Ты честно видела лешего? – спросил маму сын.
– Не знаю, Витя, я тогда была ненамного старше тебя. Может быть, мне действительно показалось. А может, это был обычный человек. Но дело ведь совсем не в этом, – с улыбкой ответила ему женщина.
– А в чём? – зевая, спросил Витя.
– По-моему, кому-то уже давно пора спать!
– Нет, мам, объясни, мне очень интересно, – захныкал сын.
– Тише, тише, сейчас объясню. Понимаешь, я ведь с тех пор всегда думаю о мире, что нас окружает. И о том, какой вред мы ему приносим. Мы здесь словно гости, а значит, не должны ничего рушить. Представь, что будет, если вдруг исчезнет вода? Нам просто нечего будет пить! И не только нам, но и деревьям, и животным. Всё просто исчезнет. А что было бы, не будь солнца, птиц или растений? Природа заботиться о нас. Даёт нам пищу, свет, тепло, воздух. Значит, мы должны отвечать ей тем же. Понимаешь? И все это я поняла вот в тот момент. Именно в том походе. И не так уж важно, правда всё так было, или это лишь игра моего воображения. С тех пор я не только восхищаюсь тем, что меня окружает, но и забочусь о нём, – сказала мама.
– Знаешь, мам, я тоже хочу сохранять природу и заботиться о ней, – сказал Витя полусонным голосом.
– Знаю, ведь ты настоящий рыцарь…