— Привет, Кирсти. Ты не видела Синди? — спросила Клер.
— Нет, не видела, — ответила девушка. — А что, разве она не пришла домой?
Клер покачала головой. Теперь девушка тоже заволновалась.
— Слушай, ходят слухи, что кого-то избили прошлой ночью, — тихо сказала Кирсти. — Я не говорю, что это была Синди, но кто бы это ни был, ему несладко пришлось. Клиент совсем озверел и вытолкнул беднягу на ходу из машины.
Клер стало страшно.
— Куда ее забрали? — спросила она, и ее сердце заколотилось от дурных предчувствий.
Девушка указала в сторону улицы.
— В студенческую больницу возле Гоуэр-стрит. Никто точно не знает, кто пострадал, но мы все теперь ведем себя осторожнее. Может, тебе стоит пойти туда и посмотреть, твоя это соседка или нет?
— Так и сделаю, — пообещала Клер, останавливая такси, чтобы поехать в больницу.
— Прошлой ночью к вам привезли девушку, — задыхаясь, выпалила Клер медсестре, которая с непроницаемым лицом сидела в приемной. — Ее избили. Девушку зовут Дейдра Кеннеди?
— Вы ее родственница? — спросила сестра.
— Да. Ее сестра, — солгала Клер.
Медсестра принялась невыносимо медленно перебирать кипу бумаг на столе.
— А, вот оно, — наконец сказала она. — Подождите здесь, пожалуйста.
С этими словами она ушла. Затем, вечность спустя, она вернулась в сопровождении молодого врача с тяжелым взглядом.
Увидев, как обеспокоена Клер, врач сочувственно ей улыбнулся.
— Идите за мной.
Клер последовала за ним сквозь лабиринт переплетающихся коридоров. Из-за ярких ламп дневного света стены казались ослепительно белыми.
Когда они дошли до двери нужной палаты, доктор кивнул.
— Мисс Кеннеди находится здесь, третья кровать слева, — сказал он.
Забыв поблагодарить его, Клер медленно подошла к кровати, страшась того, что может увидеть. Сейчас как раз было время дневного посещения, и на нее никто не обращал внимания. Как она и боялась, здесь действительно лежала Синди, но Клер с трудом узнала ее. Распухшее лицо девушки покрывали синяки. Одно из запястий скрылось под толстой гипсовой повязкой, а грудная клетка была туго перебинтована. Клер опустилась на стул, стоявший рядом с кроватью, и взяла Синди за руку. По щекам у нее потекли горячие слезы. Синди с трудом приоткрыла заплывшие глаза.
— Привет, малышка, — тихо произнесли разбитые губы.
Не в состоянии говорить, Клер начала всхлипывать.
— О, Синди! — Это все, что ей удалось произнести, пока подруга сжимала ее руку.
— Со мной все в порядке, — хрипло выдавила Синди. — Но мы в опасности. Ты в опасности.
— Почему? — Клер испугалась. — Это был Маркус?
Синди смотрела в небо через окно, находящееся рядом с кроватью.
— Да, это был Маркус, — прошептала она наконец. — Но хуже всего то, что я… Я уверена, что он знает, где я живу, и еще он знает о тебе.
Пока Клер с ужасом смотрела на нее, к ним подошла медсестра. Увидев, в каком состоянии находится девушка, она попросила ее отойти от кровати.
— С Дейдрой все будет хорошо, — уверила она Клер доброжелательным голосом. — Ее травмы выглядят хуже, чем они есть на самом деле.
Клер сглотнула, и медсестра продолжила:
— У нее сломано запястье и несколько трещин в ребрах. Остальное — это просто синяки и порезы. Девушке нужно несколько недель отдохнуть, и она снова станет как новенькая. Но думаю, вам стоит предупредить вашу мать, прежде чем она сюда приедет.
Клер поблагодарила ее и снова вернулась к кровати подруги. Теперь плакала Синди. Она казалась такой юной и беззащитной, что у Клер сжалось сердце.
— Я хочу к маме, — жалобно всхлипывала она.
Клер сглотнула колючий комок в горле.
— Ты хочешь, чтобы я ей позвонила? — осторожно спросила она.
Синди кивнула сквозь слезы.
— Так и сделаю, как только вернусь домой.
Клер было известно, где Синди хранит записную книжку с телефонами, но ей пока не хотелось бросать подругу здесь, поэтому девушка снова села рядом и взяла ее за руку. Любое движение заставляло Синди морщиться от боли. Клер это так обеспокоило, что она снова позвала медсестру.
— Это нормально, — уверила ее медсестра. — Трещины в ребрах причиняют сильную боль, но они зарастут. А сейчас я дам ей сильное обезболивающее.
Уходя за лекарством, медсестра вздохнула. Синди сказала, что упала с лестницы, но сама она и на миг ей не поверила. Она слишком часто видела, как подобное происходит с другими молодыми женщинами, почти детьми, которых обстоятельства вынуждают идти на улицу и торговать собственным телом, чтобы хоть как-то прожить. Их регулярно избивают и насилуют — такова жизнь, и она ничем не может им помочь. Но у этой девушки хотя бы был кто-то, кто о ней заботился. У большинства побывавших здесь не было никого, кроме сутенеров, а те, в свою очередь, только хотели побыстрее поднять их на ноги, чтобы девушки снова могли работать и приносить им доход.