Затем он положил трубку, а Клер попыталась устроить песика с максимально возможным комфортом.
Как и было обещано, через двадцать минут к отелю подъехал старый фургон ненамного лучше ее собственного, и со скрипом тормозов остановился. Из него выбрался молодой человек, который, судя по виду, только что встал с кровати, и поспешил ко главному входу. Его волосы совсем разлохматились, и Клер с трудом сдержала улыбку, заметив, что пуговицы на его рубашке застегнуты через одну. Впрочем, он не мешкая последовал за ней на кухню. Клер несколько смутили его бесцеремонные манеры, но при виде пострадавшей собаки лицо молодого человека так смягчилось, что она решила его простить.
— Бедненький, — сказал он песику, и животное доверчиво на него посмотрело. — Вы не могли бы принести тазик и немного горячей воды? И мне придется положить его на стол, чтобы осмотреть.
Клер быстро застелила стол чистым полотенцем и наполнила тазик горячей водой из чайника.
— Хм-м-м, — печально протянул он. — Сложный перелом лапы.
Он принялся осторожно отмывать пострадавшую конечность.
— Остальные раны не слишком серьезные, — заметил он спустя некоторое время. — Несколько швов, и все будет в порядке. Но что касается лапы… Пес в очень плохом состоянии. Полагаю, он бродячий.
— Что мы будем с ним делать? — спросила Клер.
Он пожал плечами.
— Думаю, лучшее, что мы сейчас можем сделать, — это положить конец его мучениям.
Глядя на ее расстроенное лицо, он объяснил, на этот раз довольно доброжелательно:
— Я не могу ничего сказать о переломе до тех пор, пока не увижу результаты рентгена. Но если я не ошибаюсь, на кость придется наложить скобу, и даже в этом случае собака, скорее всего, останется хромой на всю жизнь. Кроме того, он сейчас сильно истощен и может не пережить операции.
Теперь Клер расплакалась.
— Но неужели нельзя хотя бы попытаться? — Она шмыгнула носом.
Он внимательно посмотрел на собачку, затем заметил:
— Его лечение обойдется вам в целое состояние. И кому он будет нужен, даже если выздоровеет?
Решение созрело мгновенно.
— Мне. Я его заберу.
— Вы понимаете, какую ответственность на себя берете? — Ветеринар был ошеломлен ее заявлением. — За необходимое лечение придется заплатить не меньше нескольких сотен фунтов.
Клер упрямо кивнула.
— Мне все равно. Я хочу, чтобы вы попробовали его спасти.
— Отлично.
В глубине души ветеринар отлично ее понимал: песик был довольно-таки симпатичным. Через десять минут они погрузили собаку в фургон, и тут ветеринар вспомнил, что забыл представиться, и протянул руку Клер.
— Кстати, меня зовут Кристиан Мюррей.
Его улыбка оказалась такой обаятельной, что Клер поневоле улыбнулась в ответ.
— Клер Гамильтон.
Они обменялись рукопожатием, и когда их пальцы встретились, между ними словно искорка пробежала.
— Позвоните мне рано утром, — сказал он, снова переходя к делу. — Я не могу ничего обещать, но сделаю все возможное.
Затем Кристиан запрыгнул в фургон, помахал ей на прощание рукой и уехал.
Вернувшись в отель, Клер почувствовала себя как-то взвинченно. Она не могла определить, кто в этом виноват больше — собака или ветеринар. За какой-то час она стала хозяйкой искалеченной маленькой дворняжки. А что касалось Кристиана Мюррея… Что же в нем ее привлекало? Этого Клер не могла понять, и само чувство ей не нравилось. Тем не менее с животными он обращался безукоризненно. Перед тем как Клер наконец легла спать — незадолго до рассвета, — она впервые за долгие годы помолилась, чтобы ее новоиспеченный любимец выжил. Зная Кристиана, на это можно было рассчитывать.
Утром она занималась повседневной работой, весело напевая себе под нос.
— Нужно придумать для него имя, — решила Клер и, работая, пыталась представить, какая из кличек подошла бы песику.
Услышав ее пение, Бетти и Мэри многозначительно подмигнули друг другу.
— У нее сегодня прекрасное настроение, — прошептала Бетти, проходя мимо Мэри с подносом грязной посуды.
— Хм, не думаю, что когда-нибудь видела ее настолько веселой, — согласилась Мэри.
Но когда Клер за завтраком рассказала им о том, что случилось ночью, обе женщины посмотрели на нее так, словно их хозяйка спятила.
— Вы действительно думаете, что это хорошая идея — заводить собаку в отеле? — с сомнением спросила Бетти. — Большинство постояльцев вряд ли это оценят.
Клер ощетинилась.
— Если постояльцам что-то не нравится, пусть тогда ищут себе другой отель. Потому что никто, повторяю, никто не будет мне указывать, что мне делать или не делать здесь. Это, если вы вдруг забыли, мой собственный отель, так что если постояльцы, или служащие, или еще кто-нибудь с чем-то не согласны, они вообще могут сюда не приходить.