Такие беседы шли между людьми. О чём говорили негуманоидные расы оставалось только догадываться.
Между тем Урчер вошёл в атмосферу и приближался к месту посадки. Гравитационные механизмы трудились на полную мощность, миллиарды сунгов окутывали гиганта защитным коконом, предотвращая сейсмические катастрофы, неизбежные, когда в атмосфере появляется подобное тело. И при этом подавляющее большинство людей казалось ничем не занятым. Они просто стояли и наблюдали за происходящим.
Европа очень густонаселённое место. Здесь негде опуститься такому монстру, как Урчер. Даже в горах всюду найдутся городки, фермы и просто отдельные дома под красными крышами. А сверху на всё это благолепие опускался Урчер, закрывавший своей тенью половину континента.
Постепенно Урчер снижался над одним из горных районов. Люди некогда жили и здесь, но отсюда их вывозили строго, и если кто тут и оставался, то ими несомненно занялись бы рои сунгов, которые эвакуировали даже диких животных, что прекрасно чувствовали себя в горах.
Деревеньки, окружавшие одинокую вершину, на которую нацелился Урчер, начали рушиться одна за другой. Трудно сказать, что творилось внизу, грохот обвалов заглушал всё, пыль застилала воздух. Но сам пик возвышался нерушимо, на километр возвышаясь над окружающими горами.
Удивительным образом там, на самой вершине, куда в былые столетия могли взбираться немногие местные скалолазы, возвышалась круглая башня, сложенная из дикого камня. Высоты в ней было больше ста метров, и она торчала словно палец, указывающий небо. Кто, когда и с какой целью выстроил это сооружение, сказать трудно, но сейчас множество глаз уставилось на башню, ожидая, когда она упадёт.
— Смотрите, — прошептал кто-то, — там, на вершине — огонь!
— Откуда? Вся местность обесточена.
— Может быть, собственный источник энергии. Светит, чтобы не врезался какой-нибудь самолёт.
— Здесь уже два века, как самолёты не летают. Тут вам не Африка…
— А выключить забыли.
Громада Урчера надвинулась на башню, забытый свет стал невидим.
— Эх!.. — пронеслось среди стоящих людей. Что может значить этот всеобщий вздох?
Вообще-то Урчер был похож на шар, всюду круглый, с какой стороны ни посмотри, но во время посадки его очертания изменились, внизу открылось нечто, напоминающее бездонную пасть. Казалось, звездолёт хочет откусить часть земного шара и унести с собой. Края того, что у обычных кораблей называется обшивкой, врезались в горную породу подобно зубьям невиданного экскаватора. Вся гора вместе с ничтожной стометровой башенкой оказалась внутри космолёта, а Урчер продолжал вгрызаться в земную кору, напоминая уже не звездолёт, а подземход. Вверх взлетала не пыль и обломки камня, а вулканический пепел.
Наконец Урчер остановился, прекратив опускаться в земные недра, а затем, также неспешно принялся подниматься. Там, где была гора, вздымавшаяся над всем хребтом, теперь открывался даже не карьер, а жерло вулкана. Раскрылись огненные недра, и хорошо хоть лавовых потоков не было. Неширокая полоса земной коры как-то удерживала магму.
Люди, собравшиеся в рубке управления, которая вообще-то напоминала обширный зал, стояли, ничем заметным не занимаясь, лишь одна женщина, одетая не в комбинезон, а в белый медицинский халат, утирала салфетками пот с лица закостеневшего в неподвижности Томазо Орни.
Урчер поднимался, и между его обшивкой и уцелевшей частью камня раскрывалась огненная пропасть. Тысячи тяжелогрузов, ведомые сосредоточенными эгурами, ныряли на раскалённое дно, роняли гранитные и базальтовые блоки и тут же уходили в небеса. Каждый блок годился в основание Баальбекской платформы, но в глубине они разлетались в крошку и лежали, больше не двигаясь. Часть блоков набиралась в горных регионах Земли, часть везли с Венеры, где нашлось довольно магматических пород.
Кроме камня в кратер спускали обломки айсбергов, которые не могли ничего охладить, но, вскипев, создавали череду туч, так что гроза громыхала над Урчером, не умолкая. Не будь её, вулканический пепел загрязнил бы всю местность, как то случилось некогда при извержении Везувия. А так никакая гроза не могла сбить звездоплан с пути; он поднимался плавно, словно никакой вскипающей Земли рядом не было. Часть горной цепи уплывала вместе с Урчером. Внизу оставалась несчастная, покалеченная Европа.
Обычно на земных орбитах кипела жизнь, но сейчас тут напрямки пёр Урчер, и никого, по большому счёту не тревожило, задел ли он какое-нибудь Главное зеркало или его пронесло мимо чудом или же, благодаря чудесному умению тех, кто управлял великаном.