Но тут уж малыш Стен, сразу протрезвившись, в бешенстве вскочил с места:
— Замолчи… Только не это… Я не хочу…
Но тот, пренебрежительно усмехнувшись, продолжал свой рассказ. Не успел он кончить, как офицеры уже были на ногах. Один из них указал мальчикам на дверь.
— А теперь проваливайте! — крикнул он.
И они заговорили между собой быстро — быстро по — немецки. Долговязый, позвякивая деньгами, гордый как вельможа, вышел вон. Стен, низко опустив голову, последовал за ним. Когда они проходили мимо пруссака, чей взгляд привел малыша Стена в такое замешательство, раздался печальный голос:
— Некарашо… Это очень некарашо…
У Стена на глазах выступили слезы. Дойдя до равнины, мальчики со всех ног пустились бежать и быстро оказались на французской стороне. Корзина их была полна картошки, которой их снабдили пруссаки. С этой ношей они без всякого затруднения добрались до траншей вольных стрелков. Там готовились к ночной атаке. В молчании прибывали полки, плотной массой группируясь у стен. Старенький сержант, оказавшийся тут, с озабоченным и вместе с тем сияющим видом размещал своих бойцов. Когда мальчики проходили мимо него, он их узнал и приветливо им улыбнулся.
О, какой болью отозвалась эта улыбка в сердце малыша Стена! Он даже готов был крикнуть:
«Не ходите в атаку!.. Мы вас предали!..»
Но долговязый шепнул:
— Скажи хоть слово — и нас расстреляют.
И Стена удержал страх.
Дойдя наконец до Курнево, они, чтобы разделить деньги, забрались в какой‑то пустой дом. Справедливость заставляет меня признать, что дележ был совершен честно и что когда малыш Стен услышал, как у него под курткой звенят заработанные им экю, он вспомнил об ожидающих его партиях в пробки, и совершенное им преступление показалось ему уж не столь ужасным.
Но все изменилось, когда, миновав городские ворота, долговязый покинул его и несчастный мальчик остался один. Карманы его вдруг стали страшно тяжелыми, и рука, которая сжала ему сердце, сдавливала его с еще большей силой, чем раньше. Париж теперь показался ему совсем иным. Слово «шпион» чудилось ему и в грохоте колес и в звучавшем вдоль всего канала барабанном бое. Наконец‑то он добрался до своего жилища. Радуясь, что отец еще не вернулся, он поспешно поднялся к себе, чтобы спрятать под подушку такие тяжелые экю.
Никогда еще дядюшка Стен не приходил домой в таком веселом и хорошем настроении, как в тот вечер. Из провинции только
что были получены хорошие известия — положение в стране улучшилось. За столом бывший солдат, не отрываясь от еды, то и дело поглядывал на висевшее на стене ружье и со свойственной ему ласковой улыбкой говорил сыну:
— Что, сынок, ведь и ты бы пошел воевать против пруссаков, если бы был большой?
Около восьми часов раздалась пальба из пушек.
— Это Обервилье… Дерутся в Бурже… — сказал дядюшка Стен, который отлично знал все укрепления. Малыш Стен побледнел и, сославшись на сильную усталость, пошел спать. Но он не уснул. Он представил себе, как вольные стрелки ночью отправляются в атаку, но вместо того, чтобы застать пруссаков врасплох, сами попадают в засаду… Вспомнил он и старенького сержанта, который ему улыбнулся, и увидел его распростертым там же, на снегу, и сколько еще других рядом с ним… Цена всей этой крови была спрятана у него под подушкой, и виной этому был он, сын Стена, солдата… Его душили слезы. А в соседней комнате, слышал он, взад и вперед ходит его отец, открывает окно… Внизу на площади трубили сбор. Перед тем как идти в бой, среди батальона вольных стрелков шла перекличка. Положительно, это было настоящее сражение. У несчастного мальчика вырвалось рыдание.
— Что с тобой? — спросил дядюшка Стен, входя в комнату.
Тут мальчик, не выдержав, соскочил с постели и бросился
к ногам отца. От резкого движения все его экю рассыпались по полу.
— Что это такое? Ты украл?
И мальчик торопливо рассказал, как он ходил к пруссакам и что он там делал. Он чувствовал, что, по мере того как он рассказывает, у него становится как‑то легче на душе. Старик молча слушал, но лицо его было страшно. Выслушав сына до конца, он обхватил руками голову и заплакал.