В 1890 г. французы захватили Сегу, и королевство бамбара перестало существовать. Но еще и сегодня нет-нет да и услышишь: «столица бамбара».
В Сегу въезжаешь по шоссе, обсаженному огромными старыми, тенистыми деревьями. Миновав несколько административных зданий в колониальном стиле, вытянувшийся вдоль дороги рынок и водонапорную башню на площади, вы оказываетесь в центре города, где глаз не находит ничего особенно примечательного. Но если свернуть в квартал, прижатый к Нигеру, побродить по глиняным улочкам, постоять на берегу реки, то отчетливо ощутишь, что в этих красных стенах и зеленоватых блестках реки все-таки каким-то образом запечатлена история, хотя, конечно, город Битона Кулибали был не совсем таким и располагался не совсем на этом месте. Ткачи растянули по всей улице цветные нити точно так, как это делалось триста лет назад. Гончар навьючил ослика Огромным количеством больших глиняных горшков, так что видны лишь длинные уши животного да его копытца. Ослик медленно бредет на рынок, так же как это делали его собратья много веков назад. К вечеру на речной отмели в багрово-золотистой от заходящего солнца воде вы можете наблюдать купание и стирку. Черным блеском полированного эбенового дерева вспыхивают в вечернем свете нагие тела, словно таинственные знаки вечности.
Сегу после Куликоро — наиболее близко расположенный к столице областной центр. Он находится всего лишь в 235 километрах от Бамако. Это важный узел малийских шоссейных автодорог, через который проходят некоторые маршруты в другие районы страны. Неудивительно, что здесь настроили заправочные станции «Шелл», «Мобил», «Тексако» и прочие нефтегиганты. Поэтому Сегу в отличие от ряда других городов не испытывает острых проблем, связанных со снабжением или транспортными сообщениями. Тем не менее, как и большинство административных центров, он страдает от нехватки электроэнергии. В городе установлена поквартальная очередность снабжения электричеством. Если, например, у вас сегодня горела лампочка, то можете не- ждать этого чуда ближайшие два дня свет будет гореть в соседнем квартале. Сегу уповает теперь на строительство линии электропередач от Селинге, где новая ГЭС работает пока еще вполовину своей мощности.
В Сегу я всегда чувствовал себя как дома. Дело в том, что в этом городе уже много лет работают врачи из СССР и, когда сюда приезжают советские специалисты, они всегда рады их приезду. И хотя за время моей корреспондентской работы в Мали трижды сменился состав советских врачей в Сегу, это никак не отразилось ни на радушии, с которым там принимают советских людей, ни, что главное в данном случае, на том внимательном и высокопрофессиональном обслуживании населения, обращающегося за помощью в госпиталь Сегу, которым всегда славились медики из СССР. Я не один год знаком с главным врачом госпиталя Таиру Ба, выпускником Харьковского мединститута, кандидатом медицинских наук. Доктор Ба не только опытный врач, но и умелый руководитель. Именно благодаря его незаурядным административным способностям госпиталь Сегу считается одним из лучших в стране. Далеко не в каждом лечебном заведении Мали увидишь такой порядок и чистоту, как здесь. Давно работает Таиру Ба в содружестве с советскими врачами. Московский хирург, доктор медицинских наук Петр Иванович Толстых, несколько лет трудившийся в Бамако, сыграл немаловажную роль в формировании Ба как высококвалифицированного специалиста. Не первый год в городском лицее работают советские преподаватели.
Сегу может похвастать одним из крупнейших в стране промышленных предприятий: в нескольких километрах от города расположен государственный текстильный комбинат КОМАТЕКС, на котором трудятся около двух тысяч рабочих.
Однако для малийской экономики Сегу — это прежде всего город, где находится дирекция «Офис дю Нижер», крупнейшего в Африке государственного орошаемого плантационного хозяйства.
Идея превратить плодородные земли «внутренней дельты» Нигера в огромную хлопковую и рисовую плантацию у правительства Франции родилась еще в 1925 г. К ее реализации приступили в 1932 г. Проект был грандиозным: оросить 960 тысяч гектаров. Однако даже к 60-м годам этот план был реализован лишь частично. Помешала вторая мировая война, и к тому же были допущены некоторые просчеты при планировании.
После достижения Мали независимости «Офис дю Нижер» было национализировано. На него возлагались надежды как на базу обеспечения страны хлопком и рисом. В дальнейшем в связи с обострением продовольственной проблемы в Мали «Офис дю Нижер» было переключено на производство риса и сахарного тростника.
Ряд стран, в том числе и СССР, оказали Мали помощь в укреплении технической базы «Офис дю Нижер». С помощью Советского Союза были построены дизельная электростанция в Нионо и ремонтные мастерские в Ндебугу. Предприятию поставлялись станки и транспортные средства. Это оборудование по сей день обслуживается советскими специалистами, которые пользуются здесь большим авторитетом.
Несколько лет группой советских специалистов в «Офис дю Нижер» руководил инженер-электрик Авенир Соседов. Он был дважды командирован в Мали. В 1975 г. Авенир стал очень популярен среди малийцев, так как благодаря ему в Маркале от взрыва была спасена плотина — сердце ирригации. Произошло это так. Однажды загорелся грузовик с бочками бензина, стоявший на подземных резервуарах большого склада горючего, расположенного рядом с плотиной. Вспыхнули борта и резина автомобиля. Оказавшийся поблизости Авенир подогнал свой ГАЗик, зацепил горящий грузовик и оттянул его на безопасное расстояние. Когда он пытался прицепить трос, у грузовика взорвался бензобак, но по счастливой случайности Авенир не пострадал. Потом на грузовик было жалко смотреть: расплавился и потек двигатель, все алюминиевые части спаялись. По окончании своей второй командировки в 1982 г. Авенир Соседов за свой труд на благо Мали был отмечен высокой наградой страны — орденом Серебряной Звезды Национальной Заслуги.
Если вы спросите в Ндебугу или в какой-нибудь соседней деревне у любого малийца о советском специалисте Владимире Абрамове, то ваш собеседник сразу заулыбается и с довольным видом закивает головой. Инженер-механик В. Абрамов тоже стал местной знаменитостью. От него в значительной степени зависела не только бесперебойная работа ремонтных мастерских, но и культурная жизнь этих удаленных от городов мест. Вместе с другими советскими товарищами Володя оборудовал импровизированный кинотеатр под открытым небом и еженедельно демонстрировал фильмы для всей округи.
Система «Офис дю Нижер», его структура и деятельность довольно подробно описаны в советской литературе. «Офис дю Нижер» — главный производитель товарного риса в стране, и сверхважность предприятия для решения продовольственной проблемы Мали сомнений не вызывает. Идет модернизация этого громадного хозяйства. В начале 1984 г. открыта добротная шоссейная дорога Маркала — Нионо, построенная с иностранной помощью. Я впервые проехал по этим местам, когда строительство дороги лишь начиналось, и путь по пыли и глубоким ухабам показался мне невероятно трудным. Теперь из Маркалы в Нионо можно без труда добраться за час. С помощью Голландии в Нионо построен Центр сельскохозяйственного обучения, открытый также в 1984 г. В течение последних лет предприятие «Офис дю Нижер» неоднократно получало внешние кредиты. И тем не менее к началу 80-х годов оно буквально увязло в массе сложнейших проблем.
Из 64 тысяч гектаров орошаемых земель сегодня обрабатываются только 45 тысяч. В среднем здесь собирают около 12 центнеров неочищенного риса с гектара. Примерно половина урожая крестьянина-арендатора (колона), поселившегося на земле «Офис дю Нижер», уходит на плату за орошение, агротехнические услуги, молотьбу, различную техническую помощь и т. д. Разрешается оставлять для собственных нужд по 250 килограммов риса на члена семьи. Остальное можно продавать только в «Офис дю Нижер» по твердым закупочным ценам, довольно невысоким. В результате годовой доход некоторых крестьянских семей, работающих в «Офис дю Нижер», едва превышает мизерную цифру — 30 тысяч мал. фр. (или 300 франц, фр.). Для сравнения можно сказать, что ежемесячная зарплата малийского шофера в государственном учреждении — 30–65 тысяч мал. фр. Разумеется, в таких условиях земледельцы мало заинтересованы в том, чтобы повышать производительность труда. Если к этому добавить непомерно раздутый управленческий аппарат, то станет понятным, почему к 1984 г. «Офис дю Нижер» накопило только краткосрочных долгов 20 миллиардов мал. фр. при торговом обороте в 18 миллиардов мал. фр. Таким образом «Офис дю Нижер» не смогло избежать многих проблем, с которыми столкнулись также операции по подъему сельскохозяйственного производства.