— Хорошо, — кивнул Малик. — Тарен, возьми остальных учеников и эвакуируй всех из башни. Элиана, ты знаешь расположение архивов?
— Да, — ответила она. — Третий уровень, восточное крыло.
— Там должны быть документы о других Ключах, о местонахождении остальных Владык. Возьми всё, что сможешь.
Элиана кивнула и бросилась к выходу, но была остановлена яростным криком Астроса:
— Предатели! Вы все предатели! Вы не понимаете, что делаете! Без контроля Проводников хаос перекрёстка поглотит этот мир!
Малик посмотрел на него с выражением, странно похожим на жалость:
— Ты был одним из Первых, Астрос. Ты знаешь правду лучше других. Перекрёсток не был хаосом до вашего вмешательства. Это был баланс, гармония, свободный обмен между мирами.
— Это была слабость! — выкрикнул Верховный Проводник. — Зависимость от прихотей существ иного мира! Мы взяли контроль в свои руки, как и должны были!
Второй Владыка, только что освобождённый, сделал шаг к Астросу:
— Я помню тебя, — произнёс он тихо. — Ты был молод, амбициозен, жаждал знаний. Я поделился с тобой секретами материи и энергии, научил тебя видеть структуру реальности. И ты использовал эти знания, чтобы предать меня, заточить, питаться моей сущностью тысячелетиями.
Астрос не отвёл взгляда:
— Я сделал то, что должен был. Для блага моего народа, моего мира.
— И посмотри, к чему это привело, — ответил Владыка. — Искажённые ритуалы, эксплуатация, страх вместо сотрудничества. Вы не улучшили мир, вы перекосили его, создали дисбаланс, который теперь начинает исправляться сам.
Башня содрогнулась сильнее, крупные куски потолка начали падать, разбиваясь о защитный купол, созданный Владыками.
— Уходите! — крикнул Малик Элиане и ученикам. — Мы сдерживаем процесс, но не можем остановить его полностью. У вас есть время эвакуировать здание и добыть документы, но не более четверти часа!
Тарен и другие ученики бросились к служебной двери, спеша выполнить приказ. Элиана задержалась на мгновение:
— А вы? — спросила она с тревогой. — Как вы выберетесь?
— У нас есть свои способы, — ответил Малик. — Иди, Элиана. Ты сделала достаточно. Больше, чем мы могли ожидать.
Она кивнула и последовала за учениками, в последний раз бросив взгляд на Владык, противостоящих разрушительной силе, и на Астроса, чьё лицо теперь выражало не ярость, а странное смирение, словно он наконец понял неизбежность происходящего.
Как только последний из людей покинул камеру, Малик и его брат усилили свою концентрацию, направляя всю энергию на сдерживание разрушительного процесса, запущенного Астросом.
— Это не сработает, — сказал Верховный Проводник. — Протокол Крайней Необходимости невозможно остановить. Он был создан именно для такого случая — если Владыка когда-либо освободится, вся структура схлопнется, уничтожая и его, и всё в радиусе мили.
— Мы не пытаемся остановить его, — ответил Малик. — Мы перенаправляем энергию.
И действительно, тонкие струйки изумрудной силы проникали в саму структуру разрушительного протокола, изменяя его направление, его цель, его сущность.
— Что вы делаете? — в голосе Астроса впервые прозвучал страх.
— Проводим ремоделирование, — ответил брат Малика. — Превращаем разрушение в трансформацию. Ты хотел уничтожить башню со всеми внутри? Мы превращаем её в нечто иное — в Мост.
— Мост?
— Между мирами, — пояснил Малик. — Истинный, свободно проходимый в обе стороны, не требующий контрактов или жертв. Такими были изначальные точки пересечения реальностей, до вашего вмешательства.
Астрос побледнел:
— Но это… это разрушит всю систему! Весь порядок Проводников!
— Именно, — кивнул Малик. — И это только начало. Каждый освобождённый Владыка, каждый преобразованный Ключ будет создавать новый Мост, восстанавливая истинную структуру взаимодействия между мирами.
Дрожь башни усилилась, но теперь она была иной — не хаотичной, разрушительной, а ритмичной, целенаправленной, словно гигантский организм, перестраивающий свою форму.
Стены Камеры Ключа начали светиться изнутри, камень становился полупрозрачным, сквозь него проступали контуры иного пространства — не пугающего хаоса, как предсказывал Астрос, а величественной структуры, похожей на переплетение кристаллических ветвей, соединяющих разные точки пространства и времени.