А внизу, в городе, жители Кар’Нарэма с изумлением и страхом наблюдали невероятную трансформацию Шпиля Подчинения. Многие бежали, предполагая катастрофу или демоническое вторжение. Другие, более чувствительные к энергиям перекрёстка, ощущали странное облегчение, словно давно сдавливающий их корсет наконец был снят.
И над всем этим, в небе, видимые только тем, кто обладал особым зрением, формировались новые линии силы, соединяющие Мост с другими точками континента, восстанавливая древнюю структуру взаимодействия между мирами, нарушенную тысячелетия назад.
Второй Владыка Перекрёстка был освобождён. Второй Ключ от клетки использован. И это был только второй шаг на пути к полному преображению мира.
* * *
Элиана стояла на площади перед преображённой башней, прижимая к груди объёмный свёрток с документами, извлечёнными из архивов Восточного Конклава. Вокруг неё собрались ученики, уставшие, но воодушевлённые успехом операции.
— Что теперь? — спросил Тарен, не в силах оторвать взгляд от сияющей кристаллической структуры, заменившей Шпиль Подчинения. — Куда мы идём?
— В храм Семи Пересечений, — ответила Элиана. — Владыки встретят нас там. А затем… затем мы продолжим миссию.
Она посмотрела на преображённую башню, и её лицо выражало странную смесь эмоций — удивление, благоговение, и что-то похожее на предвкушение. Мир менялся на её глазах, древние структуры власти рушились, новые возможности открывались.
И она, бывшая Проводница, ставшая первой ученицей нового порядка, находилась в самом центре этих изменений. Пути назад не было, только вперёд — к новому, неизведанному будущему, где люди и существа перекрёстка будут взаимодействовать как равные, а не как господа и слуги.
Незваный гость пришёл в Кар’Нарэм и изменил его навсегда. И это было только начало.
Глава 12
# Глава 17: Танец клинков
Восход солнца над преображённым Кар’Нарэмом был зрелищем, которое невозможно было забыть. Первые лучи, коснувшись кристаллической структуры бывшего Шпиля Подчинения, рассыпались мириадами зелёных и серебристых бликов, создавая над городом сияющий купол света. Жители, проведшие ночь в страхе и неопределённости, теперь выходили из своих домов, с опаской и изумлением разглядывая то, что ещё вчера было символом власти и могущества Восточного Конклава.
Малик и его освобождённый брат, принявший имя Нарайн, уже два дня находились в храме Семи Пересечений, куда вернулись вместе с Элианой и учениками сразу после трансформации Шпиля. Бывший Верховный Проводник Астрос, теперь Первый Хранитель Моста, остался в Кар’Нарэме, чтобы объяснять происходящее и обучать тех, кто был готов принять перемены.
В Большом Зале храма собрались все новые ученики и несколько существ перекрёстка, откликнувшихся на зов освобождённых Владык. Атмосфера была наполнена энергией и ожиданием — второй шаг к восстановлению баланса был сделан, но впереди ещё долгий путь.
Малик стоял перед собравшимися, его фигура светилась внутренним изумрудным светом, делая его похожим скорее на воплощение силы, чем на телесное существо. Рядом с ним находился Нарайн, более высокий и тонкий, с острыми чертами лица и глазами, содержащими тысячелетнюю мудрость и боль заточения.
— Освобождение моего брата — значительный шаг, — начал Малик, его голос эхом отражался от стен зала. — Но это только начало. Пять Владык всё ещё находятся в пленении, их сущности используются для поддержания искажённой системы контроля над перекрёстком.
Он сделал жест рукой, и в центре зала появилась трёхмерная карта континента, на которой светились пять точек разных цветов.
— Здесь, на севере, в городе Фростхейм, удерживается наша сестра, Владычица Лазурных Вод, — продолжил Малик, указывая на ярко-синюю точку. — Её сила связана с водой, льдом и трансформацией. Её освобождение будет следующей нашей целью.
Нарайн приблизился к карте:
— Документы, которые Элиана извлекла из архивов Восточного Конклава, содержат ценные сведения о Ключах Подчинения и местах заточения остальных Владык. Но они также подтверждают то, что мы уже начали ощущать — система контроля ослабевает повсеместно.
— Проводники по всему континенту сообщают о странных явлениях, — добавил он. — Ритуалы дают сбои, существа перекрёстка требуют более справедливых условий в контрактах, некоторые вообще отказываются от сделок. Барьеры между мирами истончаются, позволяя более свободное взаимодействие.