Малик с интересом посмотрел на неё:
— Ты знаешь об этих шахтах?
— Я изучала карты всех Конклавов, когда готовилась к миссии в Кар’Нарэме, — ответила Элиана. — Эти шахты обозначены как заброшенные из-за обвалов и «странных явлений». Проводники считают их проклятыми.
— «Странные явления», — повторил Нарайн с лёгкой улыбкой. — Возможно, естественные проявления близости перекрёстка. Такие места часто имеют тонкую грань между мирами.
— Это может быть идеальным путём для твоей группы, — сказал Малик брату. — В то время как я буду привлекать внимание на главном подходе к городу, вы проникнете через шахты.
Нарайн кивнул:
— И если там действительно есть естественная точка соприкосновения с перекрёстком, это может облегчить наш контакт с сестрой.
Обсуждение продолжалось до поздней ночи, детали плана уточнялись, роли распределялись, потенциальные проблемы и их решения анализировались. Наконец, когда луна начала склоняться к горизонту, план был полностью сформирован.
— Мы выступаем через три дня, — подвёл итог Малик. — Время для подготовки, для восстановления раненых, для освоения новых техник защиты, которые могут понадобиться против специальных «протоколов» Конклавов.
Он оглядел всех присутствующих:
— То, что произошло сегодня — только начало. Противостояние будет усиливаться с каждым освобождённым Владыкой, с каждым разрушенным элементом старой системы. Но с каждым шагом мы также становимся сильнее, ближе к восстановлению истинного баланса между мирами.
— И к освобождению всех сущностей, удерживаемых в искажённом плену, — добавил Нарайн.
Совет завершился, и участники разошлись, каждый с чётким пониманием своей роли в предстоящей миссии. Только Владыки остались в зале, глядя на карту континента с отмеченными на ней точками — местами заточения их братьев и сестёр.
— Танец клинков только начинается, — тихо сказал Нарайн. — И он будет становиться всё сложнее.
— Но в этот раз мы ведём этот танец, — ответил Малик. — Не как инструменты в руках Проводников, а как истинные Владыки перекрёстка, восстанавливающие надломленное равновесие миров.
Они стояли молча, объединённые общей целью и общей памятью — о тысячелетиях пленения, о предательстве тех, кому они доверяли, и о надежде на новый мир, где подобное никогда не повторится.
Танец клинков продемонстрировал их силу, но также показал, что путь к окончательной победе будет долгим и трудным. Следующий шаг — Фростхейм, Северный Конклав, Владычица Лазурных Вод. Ещё один ключ к всеобщему освобождению, ещё один шаг к истинному балансу.
# Глава 18: Тёмные желания
Пронизывающий северный ветер свистел между скалами, обрамляющими перевал Ледяной Хватки. Малик, принявший человеческую форму для путешествия, стоял на вершине скалистого выступа, разглядывая раскинувшийся внизу Фростхейм — столицу Северного Конклава. Даже с такого расстояния город производил впечатление крепости — массивные стены из серого камня, обледенелые и неприступные, высокие башни со стеклянными куполами, отражающими редкие лучи северного солнца, и, возвышаясь над всем этим, величественный Ледяной Цитадель — центр власти Северных Проводников и место заточения Владычицы Лазурных Вод.
Рядом с Маликом стояли восемь учеников в тёплых дорожных плащах, их лица раскраснелись от холода, но взгляды оставались решительными. Это была открытая часть их плана — маленькая делегация, направляющаяся прямиком к главным воротам Фростхейма, отвлекающая внимание от тайной миссии Нарайна.
— Впечатляет, не правда ли? — произнёс Малик, обращаясь к Тарену, стоявшему рядом. — Они построили свою столицу на естественном узле силы, где сходятся потоки энергии земли, воды и льда.
— Идеальное место для удержания Владычицы с такими силами, — кивнул Тарен, поправляя шарф, защищающий лицо от ледяного ветра. — Они используют естественные энергетические линии для усиления своего контроля.
Малик задумчиво разглядывал город:
— Да, но у любого решения есть и обратная сторона. Такая концентрация родственных сил делает связь моей сестры с окружающим миром сильнее, даже если она находится в пленении. Вода, лёд, трансформация — вся эта область пронизана её сущностью, даже ослабленной Ключом Подчинения.