Она сделала паузу:
— И именно поэтому, Владыка Перекрёстка, я предлагаю вам нечто иное, чем мои коллеги из других Конклавов. Не противостояние, не компромисс, а… сотрудничество.
Малик приподнял бровь:
— Сотрудничество? Интересное предложение от того, кто удерживает в пленении одного из моих собратьев.
— Удерживает ли? — загадочно улыбнулась Исандра. — Или поддерживает баланс, который был бы нарушен слишком быстрым освобождением?
Она поднялась с трона и медленно спустилась к бассейну, её движения были плавными, почти гипнотическими:
— Видите ли, Малик, у меня есть теория. Теория, основанная на десятилетиях изучения истинных отношений между мирами, природы Владык и сущности перекрёстка.
Исандра опустила руку в воду бассейна, и жидкость начала подниматься по её пальцам, формируя сложные, постоянно меняющиеся узоры:
— Я считаю, что изначальный баланс действительно был нарушен действиями Первых Проводников. Что пленение Владык создало искажение в самой структуре реальности. Но также я считаю, что слишком быстрое, неконтролируемое восстановление этого баланса может быть… катастрофическим.
Она посмотрела прямо на Малика:
— Представьте плотину, сдерживающую могучую реку тысячелетиями. Что произойдёт, если разрушить её одним ударом?
— Наводнение, — ответил Малик. — Разрушение. Хаос. Но со временем река найдёт своё естественное русло, и баланс восстановится.
— Именно, — кивнула Исандра. — Со временем. После значительных разрушений. А что, если существует способ постепенно спустить воду, контролируемо изменить течение, направить энергию в конструктивное русло?
Малик внимательно слушал, пытаясь понять, к чему ведёт Верховная Проводница:
— И в чём заключается ваш… способ?
Исандра сделала ещё один жест, и вода из бассейна поднялась в воздух, формируя трёхмерное изображение — миниатюрную модель Ледяного Цитадели, но не в его нынешнем виде, а трансформированного, с органическими линиями и структурами, напоминающими то, во что превратился Шпиль Подчинения в Кар’Нарэме.
— Я предлагаю плавный, контролируемый переход, — сказала она. — Не мгновенное освобождение Владыки, а постепенное преобразование Ключа и всей структуры Цитадели в нечто новое. Процесс, который займёт время, но минимизирует потрясения и позволит людям и существам перекрёстка адаптироваться к новой реальности.
Малик был поражён. Это было не то, чего он ожидал от Верховной Проводницы одного из могущественнейших Конклавов:
— И какова ваша роль в этом процессе? Ведь преобразование Ключа означает конец власти Проводников в их нынешнем виде.
Исандра улыбнулась, и в этой улыбке было что-то, что заставило Малика внутренне насторожиться:
— Моя роль? Направлять, фасилитировать, служить мостом между старым и новым. Я изучала истинную природу взаимодействия миров дольше, чем кто-либо из ныне живущих Проводников. Я глубже понимаю принципы, лежащие в основе власти Владык и структуры перекрёстка.
Она сделала паузу, её глаза лазурно вспыхнули:
— И я готова стать первой из новых Хранителей Баланса — не контролёров и эксплуататоров, а истинных партнёров существ перекрёстка.
Малик внимательно изучал Исандру. На поверхности её предложение звучало разумно, даже привлекательно. Постепенный, контролируемый переход действительно мог минимизировать хаос и разрушения, неизбежные при резких изменениях тысячелетних структур власти.
Но что-то в её глазах, в её энергетическом поле, вызывало у него тревогу. Что-то… не совсем искреннее, словно за видимым слоем благих намерений скрывался иной мотив, более глубокий и, возможно, менее альтруистичный.
— Интересное предложение, — осторожно сказал Малик. — Но оно требует доверия с обеих сторон. И первым шагом к такому доверию было бы встретиться с Владычицей Лазурных Вод, услышать её мнение о… постепенном преобразовании.
Исандра не выказала ни удивления, ни сопротивления:
— Конечно. Это справедливая просьба. Я могу организовать вашу встречу с ней уже сегодня вечером, после того, как вы отдохнёте с дороги.
Она повернулась к Торвальду: