— Магистр, подготовьте апартаменты для наших гостей в Западном Крыле. И сообщите Хранителям Лазурной Башни о предстоящем визите.
Малик почувствовал лёгкое прикосновение к своему кристаллу связи — короткий, едва ощутимый импульс. Сигнал от Нарайна. Его группа достигла подвалов Цитадели.
— Благодарю за гостеприимство, — сказал Малик Исандре. — Мы с радостью примем ваше предложение отдыха перед встречей с Владычицей.
Исандра кивнула:
— Торвальд проводит вас в ваши комнаты. А я пока займусь необходимыми приготовлениями.
Когда Малик и его ученики покинули Хрустальный Зал в сопровождении Торвальда и двух стражей в голубых доспехах, Исандра вернулась к своему трону. Её лицо, до этого выражавшее открытость и дружелюбие, изменилось, обнаружив под маской благожелательности нечто совсем иное — холодный расчёт и напряжённое ожидание.
Она снова опустила руку в воду бассейна, но на этот раз не для создания изящных водяных узоров, а для активации скрытого механизма. Поверхность воды засветилась изнутри, и в её глубине появилось изображение — не иллюзия, а настоящее окно наблюдения, показывающее Малика и его спутников, идущих по коридору к Западному Крылу.
— Всё идёт по плану, — прошептала Исандра. — Он здесь, в моём Цитадели. И скоро я получу то, о чём мечтала всю жизнь.
Затем изображение в бассейне сменилось, показывая глубокие подвалы Цитадели, где Нарайн и его группа осторожно продвигались по техническим коридорам, окружённым трубами и резервуарами с водой.
— А вот и второй брат, — усмехнулась Исандра. — Точно там, где я и ожидала. Такие предсказуемые, эти Владыки, несмотря на всю их древнюю мудрость.
Она взмахнула рукой над бассейном, и вода сформировала новое изображение — тёмный зал с высоким потолком, где в центре, на постаменте из чёрного льда, парил артефакт невероятной красоты и сложности. Ключ Подчинения, удерживающий Владычицу Лазурных Вод, представлял собой сеть из тончайших серебряных нитей, окружающих кристалл чистейшего лазурита, внутри которого, казалось, двигалась живая вода.
— Скоро, — прошептала Исандра, глядя на артефакт с выражением, близким к религиозному экстазу. — Скоро я познаю твои тайны, Владычица. Все твои тайны.
Нарайн и его группа продвигались по техническим коридорам подвалов Ледяного Цитадели. Подводный тоннель, о котором говорила Найрис, оказался длиннее, чем они ожидали, но в конце концов вывел их именно туда, куда нужно — в обширную систему водоснабжения, питающую многочисленные фонтаны, бассейны и каналы Цитадели.
— Удивительно, что эти проходы почти не охраняются, — тихо заметила Элиана, когда они миновали очередной резервуар с водой.
— Не так удивительно, если учесть их уверенность в своих защитных системах, — ответил Нарайн. — Они полагаются на внешнюю охрану и магические барьеры. Подводный путь, о котором знает только моя сестра, не учтён в их протоколах безопасности.
Они остановились перед развилкой — три коридора уходили в разных направлениях, и ничто не указывало, какой из них ведёт к их цели.
— Какое направление выбрать, Владыка? — спросил Корин, самый младший из учеников в группе.
Нарайн закрыл глаза, сосредотачиваясь на своих сенсорных способностях. Он чувствовал множество энергетических потоков, циркулирующих по Цитадели, — большинство из них были контролируемыми, направленными, частью искусственной системы, созданной Проводниками. Но среди них был один поток, отличающийся от остальных — не полностью подчинённый, сохраняющий некую внутреннюю свободу, несмотря на все ограничения.
— Туда, — указал он на средний коридор. — Я чувствую присутствие сестры сильнее в этом направлении. Не её физическое тело, но концентрацию её сущности. Вероятно, это ведёт к Хранилищу Ключа.
Они осторожно двинулись по выбранному пути. Коридор постепенно расширялся, а техническое оснащение уступало место более эстетичным элементам — стены из полированного льда, элегантные арки, декоративные элементы в виде волн и снежинок.
— Мы покидаем технические зоны, — предупредил Нарайн. — Будьте готовы к встрече с охраной или системами магической защиты.
Но, к их удивлению, они по-прежнему не встречали ни стражи, ни очевидных магических барьеров. Коридор вывел их в просторный зал с высоким куполообразным потолком, украшенным фресками, изображающими водные стихии в различных проявлениях — от спокойных озёр до бушующих штормов.