Тарен настороженно оглянулся на стражей:
— Они наблюдают за нами, Владыка. Если мы попытаемся что-то сделать с бассейном…
— Знаю, — кивнул Малик. — Но нам нужно найти настоящий Ключ и понять истинный план Исандры, прежде чем принимать решение. И еще важнее — найти способ помочь Нарайну и остальным.
Он закрыл глаза, концентрируясь на тонкой связи с братом. Сигналы были слабыми, искажёнными, но всё же различимыми. Нарайн был жив, его сущность ослаблена, но не повреждена. И он пытался что-то передать — не слова, а образы, ощущения.
_Ложь… иллюзия… ритуал… не слияние… поглощение…_
Малик открыл глаза, его лицо выражало новое понимание и тревогу:
— Кажется, я начинаю понимать, что на самом деле планирует Исандра. И это гораздо опаснее, чем простое слияние или симбиоз.
Он повернулся к застывшей фигуре своей сестры:
— Она не хочет сотрудничества с Владыками. Она хочет поглотить их сущность, стать чем-то новым — не человеком с силой Владыки, а новым типом существа, сочетающим качества обоих миров, но под полным контролем её сознания.
— Но это… чудовищно, — прошептал Тарен. — И, вероятно, невозможно.
— Для обычного человека — да, — согласился Малик. — Но Исандра не обычна. Она десятилетиями готовилась, изучала древние тексты, экспериментировала с энергиями перекрёстка. И, что важнее всего, у неё был доступ к Ключу Подчинения — артефакту, специально созданному для манипуляций с сущностью Владык.
Он задумчиво посмотрел на воду в бассейне:
— Она модифицировала Ключ, изменила его функцию с простого удержания на нечто более сложное — систему для постепенного извлечения и перенаправления сущности Владыки. И, возможно, именно поэтому она так заинтересована в нашем «добровольном сотрудничестве» — для полноценного ритуала поглощения требуется осознанная передача части силы, а не просто её извлечение.
Тарен огляделся с растущей тревогой:
— Если вы правы, то у нас очень мало времени. Исандра не планирует просто разговаривать с вами через час — она готовит ритуал.
Малик кивнул:
— И, судя по всему, этот ритуал будет проходить здесь, в Лазурной Башне. Возможно, этот зал и есть центр всей системы, созданной ею для поглощения.
Он внимательно осмотрел комнату, отмечая детали, которые ускользнули от первого взгляда — тонкие линии энергии, пронизывающие стены, незаметные руны, вплетённые в орнамент пола, особую акустику пространства, словно настроенную на определённый резонанс.
— Нам нужно найти настоящий Ключ, — решительно сказал Малик. — Он должен быть где-то в этой башне, скорее всего, прямо над нами или под нами, соединённый с этим залом через систему энергетических каналов.
Тарен бросил осторожный взгляд на стражей:
— Но как мы можем искать, не привлекая их внимания?
Малик позволил себе лёгкую улыбку:
— Мы не будем искать физически. Мы используем другой путь.
Он подошёл к своей сестре и аккуратно коснулся её руки — жест выглядел как простой осмотр для стражей, но на самом деле служил для установления более глубокой связи.
_Найрис_, мысленно позвал он. _Сестра, если ты можешь слышать меня, покажи, где находится Ключ. Направь моё сознание._
Ответа не было — по крайней мере, не в форме слов. Но Малик почувствовал слабый импульс, направленный… вниз. Под ними. В самом основании башни.
— Вниз, — тихо сказал он Тарену. — Ключ находится внизу, вероятно, в скрытом хранилище под фундаментом башни.
— Но как мы туда доберёмся? Стражи не позволят нам покинуть зал.
Малик вновь посмотрел на бассейн:
— Возможно, нам и не нужно физически перемещаться. Если этот бассейн связан с Ключом, как я подозреваю, то он может служить каналом не только для наблюдения, но и для прямого воздействия.
Он задумчиво коснулся поверхности воды:
— Исандра использует эту систему для манипуляций с энергией Найрис. Но что, если мы используем тот же канал, чтобы попытаться освободить её?
— Рискованно, — заметил Тарен. — Если Исандра отслеживает активность системы, она мгновенно узнает о нашем вмешательстве.
— Верно, — согласился Малик. — Поэтому нам нужно действовать быстро и решительно. Одна попытка, без права на ошибку.