— Тарен, — не открывая глаз, произнёс Малик. — Мне нужно ещё немного времени.
Ученик понял без дальнейших объяснений. Он выпрямился во весь рост и резко вскинул руки, активируя защитное заклинание, которому научился в храме. Вокруг Малика сформировался полупрозрачный купол серебристо-зелёного света — не атакующая магия, но достаточно сильный барьер, чтобы задержать стражу на критические секунды.
Стражи атаковали барьер, их мечи вспыхнули голубым пламенем при контакте с энергетической структурой. Тарен стиснул зубы от напряжения — поддержание барьера под такой атакой требовало всех его сил и концентрации.
В это время Малик продолжал свою работу с Ключом. Он нашёл ключевую последовательность рун, контролирующую распределение энергии, и начал её перестройку — не грубо, а аккуратно, словно перенастраивая тонкий музыкальный инструмент.
_Почти готово_, думал он, чувствуя, как энергетические потоки начинают меняться. _Ещё немного, и…_
Внезапно он ощутил чьё-то присутствие — мощное, целенаправленное, вторгающееся в его связь с Ключом. Исандра. Она почувствовала его вмешательство и теперь пыталась восстановить контроль над системой.
_"Впечатляюще, Владыка,"_ — раздался её голос в его сознании. _"Но напрасно. Я десятилетиями готовилась к этому моменту, изучила каждую руну, каждую энергетическую связь. Вы не можете превзойти меня в управлении системой, которую я совершенствовала так долго."_
Малик не ответил словами, но усилил свое воздействие на структуру Ключа. Это превратилось в настоящую дуэль воль и энергий — изумрудная сила Владыки против лазурной мощи Верховной Проводницы, усиленной годами экспериментов и модификаций.
В физическом мире ситуация становилась критической. Барьер Тарена начал мерцать под непрерывными атаками стражей. Один из них активировал какое-то устройство на запястье — вероятно, сигнал тревоги.
— Владыка, — напряжённо произнёс Тарен, — я не смогу сдерживать их намного дольше!
Малик слышал его словно издалека — основная часть его сознания была сосредоточена на противостоянии с Исандрой внутри структуры Ключа. Она действительно была исключительно сильна и умела, её контроль над системой был почти абсолютным.
Но у Малика было преимущество, которого не было у Исандры — его связь с Найрис, с самой сущностью, которую Ключ был создан удерживать. И сейчас он воззвал к этой связи, к древнему родству между Владыками.
_Найрис!_ — позвал он. _Сестра, помоги мне! Твоя сущность всё ещё частично связана с Ключом. Используй эту связь, чтобы поддержать мои действия изнутри!_
На мгновение ничего не произошло. Затем он почувствовал это — слабое, но растущее присутствие, пробуждающуюся силу, словно дремавшую до этого момента. Сущность Найрис, пусть разделённая и ослабленная, начала активно сопротивляться контролю Ключа изнутри, в то время как Малик продолжал атаковать его структуру извне.
Исандра почувствовала изменение баланса сил и отреагировала с неожиданной яростью. Лазурная энергия вокруг бассейна вспыхнула с такой интенсивностью, что на мгновение осветила весь зал ослепительным голубым светом. Барьер Тарена не выдержал этого всплеска и рухнул, оставив его и Малика беззащитными перед стражей.
Но Малик уже достиг критической точки в своём воздействии на Ключ. Одним последним, решительным усилием он перенаправил основной энергетический поток, замкнув его обратно на его истинный источник — на Найрис.
Эффект был мгновенным и драматичным. Вода в бассейне взорвалась вверх мощным фонтаном лазурного света, достигая свода зала. Застывшая фигура Найрис вздрогнула, её глаза открылись — не обычные глаза, а два светящихся лазурных озера без зрачков и белков.
Стены Лазурной Башни задрожали, мелкие трещины побежали по хрустальным колоннам. Стражи, готовившиеся схватить Малика и Тарена, замерли, очевидно, получив какой-то сигнал или приказ через свои маски.
В следующий момент двери зала распахнулись, и на пороге появилась Исандра. Её лазурные глаза сияли неестественным светом, а вокруг фигуры клубилась странная аура — смесь голубоватого тумана и текучих водяных струй.
— Что вы наделали? — произнесла она, и её голос звучал одновременно разгневанно и восхищённо. — Вы дестабилизировали всю систему! Годы подготовки, тончайшие настройки…