Путь к Хранилищу был тем же, что и накануне, но атмосфера ощутимо изменилась. Повсюду были заметны признаки повышенной готовности — дополнительные патрули, активированные защитные системы, технический персонал, проверяющий работу различных механизмов.
_Они готовятся к значительному энергетическому событию_, отметил Малик. _И хотят полностью контролировать его последствия._
Когда они вошли в Хранилище Ключа, первое, что бросилось в глаза — масштаб приготовлений. Вокруг постамента с Ключом Подчинения была установлена сложная система энергетических контуров и механических устройств. Десятки техников и инженеров завершали настройку оборудования под руководством магистров в церемониальных одеждах.
Валерия встретила их у входа, одетая в специальный защитный костюм с встроенными энергетическими усилителями. Рядом с ней стояли несколько старших Проводников Западного Конклава, также в защитном снаряжении.
— Владыки, — приветствовала она их с официальной вежливостью. — Всё готово для первой фазы контролируемого контакта с символом власти, как мы договаривались.
Она указала на специально подготовленную платформу перед постаментом:
— Мы создали стабилизирующее поле, которое позволит безопасно взаимодействовать с ядром Ключа без риска неконтролируемых энергетических выбросов.
_Без риска для вас, может быть_, подумал Малик, но вслух сказал:
— Впечатляющие приготовления, Верховная Проводница. Мы ценим вашу тщательность.
Его взгляд скользнул по Хранилищу, отмечая расположение различных устройств и энергетических узлов. Всё соответствовало схемам, которые они изучили ночью, включая скрытые элементы ловушки, не упомянутые Валерией.
— А где Верховная Проводница Исандра? — как бы между прочим спросил Нарайн. — Я думал, она будет присутствовать, учитывая её интерес к процедуре.
— Госпожа Исандра проводит собственное исследование в другой части Цитадели, — ответила Валерия с едва заметным напряжением в голосе. — Она выразила желание изучить результаты нашей работы позже, когда начальная фаза будет завершена.
_Конечно, она не хочет быть здесь открыто_, подумал Малик. _Её модификации системы должны работать незаметно для Валерии._
— Прошу вас занять позиции на платформе, — продолжила Валерия, указывая на подготовленное место. — Наши энергетики активируют стабилизирующее поле, и мы начнём процедуру.
Малик и Нарайн переглянулись, безмолвно подтверждая готовность к своему плану. Затем они вместе с Тареном и Элианой поднялись на указанную платформу.
Стабилизирующее поле немедленно активировалось — полупрозрачный купол энергии, окруживший платформу и создающий контролируемую среду для взаимодействия с Ключом. Но Владыки хорошо знали, что это не только защита — это первый слой ловушки, готовый в критический момент превратиться в клетку.
— Перед началом прямого контакта позвольте мне объяснить последовательность действий, — сказала Валерия, стоя за пределами поля у контрольной панели. — Сначала мы постепенно снизим интенсивность защитных барьеров вокруг символа власти. Затем центральная секция Ключа будет выдвинута в позицию доступа.
Она указала на сложную механическую систему, соединённую с постаментом:
— В этот момент вы сможете установить первичный энергетический контакт с ядром. Наши системы будут мониторить все параметры и немедленно прервут процесс при любых признаках нестабильности.
_То есть, при любых признаках реального освобождения_, мысленно перевёл Малик.
— Мы готовы, — произнёс он вслух. — Начинайте процедуру.
Валерия кивнула главному инженеру, и тот активировал последовательность команд на центральной консоли. Защитное поле вокруг Ключа начало мерцать, изменять конфигурацию, постепенно становясь более проницаемым для энергетического взаимодействия.
Малик и Нарайн чувствовали изменения в структуре силовых полей и синхронно активировали первую фазу своего плана — тонкую манипуляцию собственной энергией, создающую паттерн, который системы Валерии воспринимали как соответствующий протоколу.
Тарен и Элиана, стоявшие позади Владык, держали в руках лазурные кристаллы Найрис, почти незаметно для внешних наблюдателей. Эти кристаллы не только служили детекторами и защитными амулетами, но и играли ключевую роль в их плане, создавая резонансные частоты, необходимые для альтернативного энергетического канала.