Когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом, джунгли окутало покрывало тропической ночи. Воздушный Храм преобразился — его изящные башни и шпили теперь светились мягким серебристым светом, словно впитывая лунное сияние. Защитные вихри вокруг храма стали более заметными — тонкие переплетающиеся потоки переливались оттенками лазури и серебра.
Малик завершил свою медитацию, в ходе которой ему удалось установить более глубокую связь с рассеянной энергией Зефиры.
— Я чувствую её присутствие яснее, — сказал он, открывая глаза. — Зефира осознаёт наше приближение и пытается помочь нам, насколько это возможно в её состоянии.
— Что ты узнал? — спросил Тарен, проверяя своё снаряжение.
— Система Ключа Подчинения здесь устроена иначе, чем в других Конклавах, — ответил Малик. — Она не просто артефакт, а сложная энергетическая структура, интегрированная в архитектуру всего храма. Верховный Мистик Ориан поддерживает пленение Зефиры через постоянный ритуал, который никогда не прекращается.
Элиана нахмурилась:
— Ритуал, который не прекращается? Как такое возможно?
— Сменные группы адептов, — пояснил Малик. — Они поддерживают непрерывное пение и энергетические практики, создавая своего рода консервирующее поле вокруг сущности Зефиры. Это одновременно и сильная, и слабая сторона их системы.
— Сильная, потому что постоянное воздействие сложно прервать, — размышлял вслух Тарен. — А слабая?
— Потому что любое серьёзное нарушение ритма или гармонии этого ритуала может вызвать каскадный эффект, — ответил Малик. — Если мы сможем внести достаточно сильную дисгармонию в определённой точке, вся система может рухнуть.
Из густых зарослей вернулся посыльный от Нарайна — один из младших учеников.
— Владыка Нарайн готов начать отвлекающий манёвр по вашему сигналу, — доложил он, опускаясь на одно колено перед Маликом. — Они заняли позиции у восточного выступа.
Малик кивнул и поднял взгляд к звёздному небу.
— Когда луна достигнет зенита. Тогда энергетические потоки будут максимально восприимчивы к вмешательству.
Группа погрузилась в молчание, ожидая назначенного времени. Светящиеся частицы энергии Зефиры становились всё более многочисленными и активными, словно предчувствуя грядущие события.
В центральном зале Воздушного Храма, на вершине спиральной башни, Верховный Мистик Ориан наблюдал за ходом вечернего ритуала. В отличие от других правителей Конклавов, он не выглядел древним старцем, несмотря на свои три сотни лет. Его лицо сохраняло черты сорокалетнего мужчины — благородные, утончённые, с лишь едва заметными морщинками у глаз, свидетельствующими о долгой жизни, полной созерцания и размышлений.
Двенадцать адептов в серебристых одеяниях, расположившись по кругу, создавали непрерывный поток гармонизирующих звуков — не просто песнопений, а сложных вибраций, взаимодействующих с энергетическими потоками храма. В центре этого круга пульсировал Ключ Подчинения — не массивный механизм, как в Железной Цитадели, а изящная конструкция из тонких кристаллических нитей, образующих трёхмерную мандалу, внутри которой мерцало сияющее бело-голубое облако — пленённая сущность Зефиры.
— Что-то не так, — произнёс Ориан, обращаясь к своему главному советнику. — Чувствуешь? Воздушные потоки меняют свой рисунок.
Советник, сухопарый мужчина с глазами цвета штормового неба, кивнул:
— Ритм внешних течений действительно нарушен. Пограничные датчики зафиксировали несколько аномалий за последние часы. Возможно, буря формируется в северном секторе?
Ориан покачал головой, его серебристые волосы, собранные в сложную косу, качнулись, словно живые:
— Нет, это не природное явление. Слишком структурировано, слишком… целенаправленно.
Он подошёл к краю круглой платформы, нависающей над бездонной шахтой, пронизывающей всю башню храма. Лёгким движением руки Ориан вызвал к существованию сферу из сгущенного воздуха, которая начала отображать состояние энергетических потоков всей территории Конклава.
— Вот здесь, — указал он на небольшое возмущение в северном секторе. — И здесь, у внешнего барьера. Кто-то проник на нашу территорию.
Советник напрягся: