— Приветствую тебя, Верховный Мистик Ориан, — произнёс Малик, его голос звучал одновременно в зале и внутри сознания каждого присутствующего. — Я пришёл освободить то, что никогда не должно было быть пленено.
Ориан выпрямился во весь рост, его глаза сузились, а в руках появились два серебристых диска, пульсирующих энергией.
— Владыка Перекрёстка, — произнёс он с неожиданным спокойствием. — Твоё возвращение было предсказано в древних текстах, но я надеялся, что это произойдёт не при моей жизни.
Малик слегка наклонил голову, в его глазах мелькнуло удивление:
— Ты узнаёшь меня, Ориан? Даже спустя тысячелетия пленения?
— Конклав Юга всегда был хранителем истинных знаний, — ответил Ориан, медленно обходя центральную платформу, не сводя глаз с Малика. — Мы сохранили память о Семи Владыках и истинной природе перекрёстка. В отличие от других Конклавов, увлечённых технологиями или военной мощью, мы никогда не забывали своей изначальной миссии.
Тем временем Тарен и Элиана, следуя плану, незаметно появились с другой стороны зала, используя энергетический хаос как прикрытие. Они начали тихо двигаться вдоль стен к группе адептов, поддерживающих ритуал.
— И в чём же заключается эта миссия, Верховный Мистик? — спросил Малик, намеренно растягивая разговор, давая ученикам время занять позиции. — В тысячелетнем пленении древних сущностей? В искажении естественного течения энергии перекрёстка?
Ориан покачал головой:
— В поддержании баланса, Владыка. В предотвращении хаоса, который последует за вашим полным освобождением. Ты был первым, кого освободили, не так ли? А теперь Нарайн, Каизар… и вы пришли за Зефирой.
— Баланс, о котором ты говоришь, — возразил Малик, — это не естественное равновесие, а искусственное подавление. Вы, Проводники, не хранители гармонии, а тюремщики и эксплуататоры.
Внезапно все энергетические потоки в храме резко изменили цвет, став изумрудно-зелёными. Малик активировал заложенные в узлах энергетические метки, запуская настоящий каскадный сбой.
— Сейчас! — крикнул он своим ученикам.
Тарен и Элиана одновременно атаковали группу адептов, используя кристаллы, настроенные на частоту ритуального песнопения. Кристаллы создали диссонирующие вибрации, нарушающие гармонию ритуала.
Адепты сбились с ритма, их голоса задрожали. Мандала Ключа Подчинения, удерживающая сущность Зефиры, начала мерцать, её геометрия искажаться.
— Стража! — закричал Ориан, но было уже поздно.
Малик совершил резкий взмах рукой, и вся защитная сфера вокруг Ключа рассыпалась сотнями светящихся осколков. Он шагнул прямо к пульсирующей мандале, протягивая руки к бело-голубому облаку внутри.
— Зефира, Владычица Воздушных Потоков, — произнёс он древние слова освобождения. — Я, Малик, Владыка Теней, призываю тебя вернуться в свою истинную форму!
Его кровь, нанесённая на специальные символы на ладонях, засветилась, активируя ритуал освобождения.
Ориан бросился вперёд, но внезапно застыл в воздухе — Нарайн, проникший в зал через один из боковых энергетических каналов, активировал сдерживающее поле вокруг Верховного Мистика.
— Не вмешивайся, Ориан, — спокойно произнёс Нарайн. — Мы не хотим причинять вред никому из вас. Наша цель — только восстановление естественного порядка.
Кристаллическая мандала Ключа Подчинения начала разрушаться, её нити распадались, высвобождая содержащуюся внутри энергию. Бело-голубое облако стремительно расширилось, заполняя центральную часть зала, пульсируя всё ярче и интенсивнее.
— Ты не понимаешь, что творишь! — воскликнул Ориан, безуспешно пытаясь освободиться от сдерживающего поля. — Зефира не просто одна из Семи — она ключ к равновесию всех стихий! Её полное освобождение может вызвать катастрофический резонанс с остальными пленёнными Владыками!
Но было поздно. Облако энергии начало концентрироваться, принимая гуманоидную форму. Сначала проявились очертания стройной женской фигуры, затем детали: длинные волосы, колышущиеся, словно под порывами невидимого ветра, изящные черты лица, глаза цвета летнего неба.
Зефира, Владычица Воздушных Потоков, обретала физическую форму впервые за тысячелетия.